11月9日、TOYOTA GAZOO Racing（TGR）は、2024年のダカールラリーに出場する4名の新しいクルーが決定したと発表した。このふたつのペアは、2022年から大会2連覇を果たした『GRダカールハイラックスT1＋』のアップグレードバージョンで“世界一過酷”なレースに挑むこととなる。
シリーズとダカールの両方で連覇を達成した“砂漠の王”こと、ナッサー・アル-アティヤがチームを離れたあと、2024年のダカールラリーおよび同ラリーがシーズン開幕戦となっているW2RC世界ラリーレイド選手権に向け、11月後半にチームの新体制を明らかにする予定のTOYOTA GAZOO Racing。日本メーカーを代表するチームはこれに先立ち、ふたりの新しいドライバーを発表した。
ルーカス・モラエスはそのひとりだ。32歳のブラジル人は今年1月、“ルーキー”として挑んだダカールラリーでオーバードライブ・レーシングのGRダカールハイラックスT1＋を駆り、アル-アティヤ（TGR）とセバスチャン・ローブ（BRX）に次ぐ総合3位を獲得してみせた。また、彼は過去にラリー・ドス・セルトースを2度制し、ブラジル国内選手権は3回、南米ミツビシ・カップでも2回の優勝を記録している。
プライベーターからワークスに昇格したモラエスのコドライバー（ナビゲーター）を務めるのは、アルマンド・モンレオンだ。スペイン出身のモンレオンは以前、ライダーとしてダカールラリーに出場していた。
■最年少優勝記録を持つT3チャンピオンがトップカテゴリーへ
もうひとつのペアは、新進気鋭のセス・キンテロとドイツ人コドライバーのデニス・ゼンスのふたりだ。10歳でライト・プロトタイプのレースを開始したキンテロは2020年に弱冠17歳でダカールデビューを果たし、翌21年にはデニスと組んで史上最年少ステージウイナーに。また2022年にはT3クラス表彰台を逃したものの13ステージ中、12ステージを制す偉業を成し遂げこの年のW2RCでT3クラスランキング2位となった。
現在21歳のアメリカ人ドライバーは今シーズンも引き続きデニスとのペアでW2RCを戦い、開幕戦のダカールでは部門2位に終わったものの最後には見事、T3クラスチャンピオンに輝いている。
来年1月のダカールラリー2024に出場する新しいクルーを発表したTGRは、GRダカールハイラックスT1＋の継続的な開発を含め、将来を見据えている。2024年仕様にアップデートされたマシンの詳細は追ってアナウンスされる予定だ。
■ダカールラリーを見据えたテスト参戦
また、トヨタチームは、約2カ月後にサウジアラビアで開催されるダカールラリーに向けた準備の一環として、両ペアにGRダカールハイラックスT1＋でのマイレージを稼ぐ機会を与えるという。キンテロとゼンスは、11月10～13日に行われるドバイ・インターナショナル・バハへの参戦が決定。一方のモラエスとモンレオンは、11月23～25日にサウジアラビアで行われるバハ・カシムに出場することになっている。
「シリーズ初年度のコミットメントから始まったW2RCとダカールの旅を振り返ると、私はとても誇らしく思わずにはいられない」と語るのは、トヨタ・モーター・ヨーロッパのアンドレア・カルッチ副社長。
「2年間のコミットメントを1台のマシンでスタートさせたが、このような結果が得られるとは想像もしていなかった。高い信頼性と堅牢性を証明したGRダカールハイラックスT1＋と、ナッサー（・アル-アティヤ）とマシュー（・ボーメル）の卓越したスキルと経験のおかげで、W2RCの最初の2シーズンで完璧な結果を残すことができたんだ」
「現在、我々は、2024年のダカールラリーを皮切りに、FIAのW2RCに対するTGRの継続的なコミットメントを確認する立場にある。さらに“ダカール・フューチャー2026”プロジェクトが掲げる目標に向けて取り組んでいるが、それ以上にふたつの新しいペアをチームに加えることで私たちの取り組みを強化していく」
