淡いピンクのパンツスーツと同系色のセットアップと、リンクコーデの雅子さまと愛子さま。11月10日、天皇ご一家はリニューアルオープンしたばかりの皇居三の丸尚蔵館を訪問された。
「天皇陛下ご愛用の天体望遠鏡など、展示物をご覧になりながら、雅子さまと愛子さまが、ほほ笑み合われるご様子が印象的でした」（皇室担当記者）
現在、愛子さまは卒業論文をご執筆中。しかし、お忙しい合間を縫って、コロナ禍のために失われた学生生活を取り戻そうと、活発に日々を送られている。
「11月3日には、学習院大学の学園祭『桜凛祭』にいらっしゃいました。この日、キャンパスに滞在されたのは2時間半ほどでしたが、同世代のご友人たちといっしょに学園祭を楽しまれたのです」（前出・皇室担当記者）
この日のメンバーは愛子さまを含めて4人。グリーンのワンピースの女性“Aさん”、チェックのネルシャツをタックインしていた男性“Bさん”、そしてパーカ姿の男性“Cさん”だった。
「男性女性2人ずつで、ダブルデートといった雰囲気でした。愛子さまは特にチェックシャツの男性とよく話されていました。
アカペラコンサートを鑑賞したり、屋台のベビーカステラを食べたり、とても楽しそうで、『愛子さまも、ふつうの女のコのような時間を楽しまれているのだな』と、感慨深かったです」（「桜凛祭」の来場者）
愛子さまについては、『週刊女性』が9月に“グループ交際”を報じている。
「9月12日に、6人組で東京ドームシティを訪れられたのです。この日も男性3人女性3人という組み合わせだったそうです。愛子さまもビル3階ほどの高さから水面に落下するアトラクションやメリーゴーラウンドなどを楽しまれていたとか」（前出・皇室担当記者）
愛子さまにとって、遊園地や学園祭でのひとときは、貴重な時間だったに違いない。
「愛子さまは学習院女子中等科・高等科で学ばれ、さらに大学3年生まではリモートで講義を受けられていました。“異性への免疫が低い”ことは、天皇陛下や雅子さまも若干気にされていたようです」（前出・皇室担当記者）
11月10日、自民党は安定的な皇位継承のあり方などを検討するため、総裁直轄の新たな組織を立ち上げることを正式に決定した。
今後進められる議論の前提となるのは、’21年に政府の有識者会議がとりまとめ、国会に提出された報告書だ。その内容には、戦後に皇室を離脱した旧宮家に連なる男系男子を養子に迎える案も提示されている。
皇室ジャーナリストの久能靖さんはこう語る。
「保守派の一部では、旧皇族に連なる男系男子と、愛子さまを結婚させてはどうかという意見も出ているようです。しかし、そういう意見があること自体が、愛子さまの結婚を強制する流れを生みかねません。ご両親である天皇皇后両陛下、そして何よりも愛子さまのご意向を尊重したご結婚であるべきです」
■同級生Aさんとは“恋バナ”もできる間柄
自由なご意思による恋愛と結婚……、そのキーパーソンが、学園祭で愛子さまと行動をともにしていた女性・Aさんなのだという。
学習院関係者は本誌に次のように語った。
「Aさんは、愛子さまの学習院初等科からの同級生で親友です。いわゆる“恋バナ”などもできる間柄と聞いていますし、天皇陛下や雅子さまからのご信頼も厚いようです。しかし男性のBさんとCさんは、おそらく初等科の同級生ではありません」
確かにパーカ姿のCさんは学習院大学の2年生で、愛子さまよりも年下だという。
「愛子さまはサークル活動などもされていませんし、新しい出会いの機会も限られています。男性2人は、もともとはAさんの知り合いであることは間違いないでしょう。
学園祭でも遊園地でも、側衛官たちが警護にあたっていました。ですから雅子さまも当然、Aさんを介した男女グループ交際についてはご存じなのです。むしろ、愛子さまを幼いころから知り、ご自身も信頼しているAさんに“交際の人選”を託しているのではないかと思われます。
天皇陛下もご成婚の前には、親しいご学友たちが、“これは”という女性を紹介していました」（前出・学習院関係者）
雅子さまが愛娘のお相手に望まれている男性の条件とは、どういったものなのか。宮内庁関係者は言う。
「もちろんお相手選びは、愛子さまのお気持ちをいちばんにされるでしょう。いっぽうで“譲ることができない条件”もあります。それは一人の女性としての愛子さま、そして内親王である愛子さま、その2つの顔を理解でき、守ることができる男性ということです。
小室圭さんと眞子さんの結婚に多くの国民が反対したのは、小室さんが内親王だった眞子さんの立場や、皇室というものをよく理解していないように映ったからともいえます。婚約内定会見で夫妻は、小室さんを太陽、眞子さんを月にたとえていましたが、宮中の感覚では“ありえないこと”でした。
小室さんが真っ先に解決すべき母親の金銭トラブルを放置していたのも、『内親王である眞子さまにご迷惑をかけてはならない』という発想が欠けていたからだと思います。
学習院、特に初等科からいっしょに学んでいる人たちは皇族の公私両面を知っています。雅子さまは夏休みに同級生の児童たちを東宮御所に招くなど、愛子さまの交友関係にも配慮されていました。お相手探しを初等科からの人脈に頼ることで、愛子さまがふさわしい男性に出会うことができると、両陛下もお考えなのでしょう」
三の丸尚蔵館では愛子さまの笑顔をいとおしそうに見つめられていた雅子さま。その笑顔を守るため、ご尽力を続けられている。
