日本の世界遺産【15】独自に進化した多様な生態系が見られる東京都「小笠原諸島」

東京都心から南に約1,000kmの場所にある「小笠原諸島」。東京竹芝桟橋から父島まで定期船「おがさわら丸」で約24時間かかりますが、年間約3万人もの観光客が訪れる人気の観光地です。今回は、美しい海と独特で多様な生態系が魅力の「小笠原諸島」をクローズアップ。概要や見どころのほか、行き方、周辺の人気スポット・グルメもわかりやすくご紹介します。

固有種が多数！独自に進化した動植物が生息する「小笠原諸島」

1830年まで定住者はおらず、「無人島（ボニン・アイランド）」と呼ばれていた小笠原諸島は、“ボニンブルー”と呼ばれる紺碧の海と、切り立った断崖に囲まれた大小30ほどの島々からなります。

そんな海に隔てられた小笠原諸島では、独自の進化を遂げた動植物と、その多様な生態系が見られます。固有のカタマイマイの仲間や、ムニンノボタン、オガサワラトンボなどが生息していたり、父島や兄島には「乾性低木林」と呼ばれる背の低い林が広がっていたりします。同諸島に自生する維管束植物全体の約40%、昆虫は全体の約25%、カタツムリは90％以上が固有種なのです。

南島の半分化石の貝殻「ヒロベソカタマイマイ」

小笠原諸島の生物の進化は現在進行形。なかでもカタツムリや植物は、環境に合わせて形態を変化させ、種分化を繰り返してきました。この進化のプロセスのことを「適応放散」といいます。固有種のオガサワラカワニナは、生息する場を沿岸域から汽水域、純淡水域へ広げてきたと考えられています。

このような小さな海洋島における生物進化の価値が認められ、聟（むこ）島列島、父島列島、母島列島、北硫黄島、南硫黄島、西之島のほか、父島、母島の集落を除いた区域と周辺の海域の一部が2011年に世界自然遺産に登録されました。

小笠原諸島の見どころは？

※画像は父島の景色です

小笠原諸島の玄関口にあたる「父島」にある「旭山」は、一度は登りたい山です。標高267mで頂上まで遊歩道が整備されており、初心者でも気軽に登山ができます。途中で、標高272mの旭山南峰の頂上へ向かう遊歩道と分岐していますが、どちらの山頂からの眺望も絶景です。兄島、二見漁港、二見湾、扇浦、南島などを見渡すことができますよ。小笠原を代表する乾性低木林の一種「アカテツ」も見られる可能性大。

※画像は乳房山からの景色です。

また、日本で一番遠い島といわれる「母島」の「小富士」も忘れずに訪れたい場所。なんと登山をしながら3つ（ワイビーチ・南崎・蓬莱根）のビーチに立ち寄ることができ、美しいビーチと山の両方を堪能できるのです。なだらかな亜熱帯の森を歩きながら、島固有の動植物を観察できるのも大きな魅力。さらに頂上からはボニンブルーの海とテーブル珊瑚に彩られた南崎の景色を眼下に望めます。

また、この一帯は旧日本軍の基地があり、今でもトーチカや塹壕が残っていて、日本の歴史を感じられるスポットにもなっていますよ。