日本時間16日の深夜、MLBのオーナー会議でアスレチックスのラスベガス移転案が満場一致で可決された、と各メディアが報じた。
もともとオーナー会議で可決されることは想定内であり、移転実現のためには未だいくつかのハードルが残されているが、60年近い歴史を持つオークランド・アスレチックスはまた一歩終焉へと近づくことになった。
アスレチックスは20年近い期間、新球場問題に頭を悩まされており、本拠地オークランド・コロシアムは老朽化が進む一方だった。また、ノンフィクション小説・映画でも知られるように、21世紀のアスレチックスは低予算球団ながら健闘していたが、安定しない経営に客足は遠のいていた。
ラスベガスに新球場を建てられれば、客足は戻り、収入が改善し、貧乏球団から脱却できる。という青写真を描くのは、いささか楽観的すぎるかもしれない。
『ジ・アスレチック』のエバン・ドレリッチ記者によれば、オーナー会議前に全オーナーに渡されたラスベガス移転に関する報告書は、移転成功の可能性に疑問を呈するものだった。
報告書の説明を受けたドレリッチの情報筋曰く、アスレチックスがラスベガスで成功する可能性は「あやふや」なものだという。ラスベガスへの移転について、その計画性の欠如を指摘する声は後を絶たない。
まず指摘されるのがラスベガスという市場の小ささだ。現在のオークランドを含むベイエリアはビッグマーケットとして知られている反面、ラスベガスはメジャーの全本拠の中で最小のメディア市場しか持たない。そのため、メジャーリーグのチームにとって大きな収入源である、放映権からの収入は最小限のものになると予想される。
そして、それもあってラスベガスにおける新球場計画は、観光業が大きな比重を占め、ラスベガスに訪れる観光客をいかに呼び込めるかが焦点となってくる。しかし、現在発表されている計画では、新球場の収容人数はわずか33000人と言われている（現在のメジャー全本拠地の中での最小キャパシティを2000下回る）。
さらにひどいことに、『ESPN』によればアスレチックスは当初、ネバダ州議会に30000人収容のスタジアムとして計画を売り込んでいた。州の一般財源に手を付けないためには年間250万人の動員が必要だが、1シーズンに行われる81試合のホームゲームで完売を記録しても年間243万人にしかならないということを指摘されると、アスレチックスは慌てて計画を修正した。
アスレチックスの新球場計画は、未だに公式のデザインも建築家も発表されておらず、また灼熱のラスベガスの暑さをしのぐための屋根やドーム設備は今のところ含まれてもいない。
計画のずさんさはもちろんのこと、見通しも良くない。先にオークランドからラスベガスへと移転したNFLレイダースの2022年の観客動員は、リーグワースト6位に沈んでいる（『Pro Football Reference』より）。年間17試合しかないアメリカン・フットボールと比べると、野球は年間162試合。より深い地域密着が求められるため、観光客に動員を頼るという考えは甘いという他ない。
さらに新球場が開場予定の2028年（間に合うのかという懐疑的な声も）まで、アスレチックスは本拠地を持たない可能性すらある。2024年限りで現在のオークランド・コロシアムとのリース契約が終了となるが、ドレリッチによれば今日の状況では何もかもが未定だという。
アスレチックスはコロシアムに残る選択肢のほか、ラスベガスにあるAAAの球場や、ジャイアンツの本拠オラクル・パークやAAAサクラメントの球場の間借りが選択肢として挙がっている。
そして、実はラスベガスの人々からもアスレチックスの移転は歓迎されているわけではない。アスレチックスは「Schools Over Stadium」という公的資金で球場を建てるよりも教育の充実を、と訴えるネバダ州の教職員団体から訴訟を起こされている。
地元の野球人ですら、歓迎ムードではない。ラスベガス出身のブライス・ハーパーは『USA Today』に「A's（アスレチックスの愛称）ではなく、エクスパンションチームであるべきだ。ナイツを見てみるといい」と、エクスパンションで誕生したNHLラスベガス・ゴールデンナイツの成功を引き合いに出して語った。NFLレイダースの苦戦とは対照的に、ラスベガスで生まれたホッケーリーグのゴールデンナイツは地元ファンから愛され、創設5年目でスタンレーカップも制覇している。
今より小さい市場へ移転することへの不安、ずさんさが否めない球場計画、新天地ラスベガスからの歓迎ムードもほどほどという三重苦のさなかにあるアスレチックス。20年以上に及ぶ新球場のすったもんだは、これで手打ちとはならないかもしれない。
