JR九州は18日、人気の観光列車「SL人吉」で客車をけん引する蒸気機関車（SL）が運行開始から101年となるのを記念し、熊本県八代市の八代駅から熊本駅へ特別列車を走らせた。事前に募集した乗客約100人を乗せた列車は灰色の大量の煙を吹かせながら出発した。
SL「58654号機」は1922年に製造され、営業運転中の国産SLでは国内最古。JR九州は保守点検や部品調達が難しいため、来年3月で運行を終える。中野幹子熊本支社長は「101歳は最後の誕生日。3月まで頑張ってほしい」とエールを送った。
通常は、週末を中心に熊本―鳥栖（佐賀）間で運行している。
