◇米国女子◇CMEグループ ツアー選手権 3日目（18日）◇ティブロンGC ゴールドコース（フロリダ州）◇6556yd（パー72）
3日間で最も強い風が吹いたこの日、笹生優花はスタート前の練習場から低弾道のショット練習を繰り返した。「このコースで、この風なら、やっぱり必要なので」。強烈なアゲンストに見舞われた4番では低く抑えつけるような1Wショットを放つなど、フェアウェイキープ失敗は2ホールにとどめた。
その数少ない失敗のうちのひとつが、フォローの風に乗せようとしたハイドローが左に曲がった6番（パー5）。バックスイングで垂れ下がった木の枝が気になるような状況でも、花道まで運んだセカンドのアイアン。レイアップと形容するには、かなりアグレッシブな一打だった。
「（グリーンを）狙えない状況ではなかった。ミスりましたけど」。3打目、スピンでピンそばにピタッと止めたアプローチはパーフェクト。「たまにはね」とクールを装って笑いを誘うところまで“らしさ”があふれる。
この日2サム同組で回ったマデレーネ・サーストレム（スウェーデン）は、31歳にして今季ドライビングディスタンス10位（271.799yd）につける飛ばし屋。同スタッツ7位（272.717yd）の笹生も「すごいなー」と感嘆の声を漏らすパワーの持ち主だ。「身長もデカい（175㎝）ですし、身体も強いですし、そりゃあ（飛距離が）出ますよね」とうなる。
現在22歳。「自分、背がちっちゃいんでムリでしょ。30でも、まだゴルフができるかってところですよ」と笑いながら首を横に振るが、8年後もツアー屈指のロングヒッターとしてプレーしていそうな想像は容易に膨らむ。
ここまで3日間60台をそろえ、通算10アンダー17位で臨む今季最後のラウンド。「いつも通りです。いい一週間だったなと思えるような1日にしたい」。やっぱり8年後も口にしていそうな“お約束”のフレーズで意気込んだ。（フロリダ州ネープルズ／亀山泰宏）
