11月19日（日）、WRC世界ラリー選手権第13戦『ラリージャパン』の競技最終日が今大会の拠点となっている愛知県豊田市の豊田スタジアムを中心に行われ、TOYOTA GAZOO Racingワールドラリーチーム（TGR-WRT）のエルフィン・エバンス／スコット・マーティン組（トヨタGRヤリス・ラリー1）が今季3度目の総合優勝を飾った。
また、チームメイトのセバスチャン・オジエ／ヴァンサン・ランデ組（トヨタGRヤリス・ラリー1）が総合2位、カッレ・ロバンペラ／ヨンネ・ハルットゥネン組（トヨタGRヤリス・ラリー1）が3位で続き、チームは豊田章男TGR-WRT会長から出されていた母国ウイン司令を完遂するワン・ツー・スリー・フィニッシュを達成。“ホームラリー”で表彰台を独占し、ヒョンデにワン・ツーを許した前年の雪辱を果たした。
さらに、TGR WRCチャレンジプログラムにより出場の勝田貴元／アーロン・ジョンストン組（トヨタGRヤリス・ラリー1）は金曜朝のアクシデントから怒涛の追い上げをみせ、前日の6番手から5番手に順位を上げてラリーをフィニッシュしている。
■年間9勝を達成。エバンスはランキング2位に
ラリージャパンのデイ4は、愛知県と岐阜県でSS17／22“アサヒコウゲン”、SS18／20“エナシティ”、SS19／21“ネノウエコウエン”という計6本のSS、合計距離84.08kmで争われた。競技最終日の早朝に行われたステージでは、上空は晴れてはいるものの路面の大部分はウエット、気温5度を切る寒さも相まって非常に滑りやすいコンディションでの実施となった。
デイ2でエバンスが首位に立って以来、ワン・ツー・スリー体制を築き、土曜日のデイ3でもトップ3を守り続けた3名のドライバーたちは、最終日も安定した走行を続け順位を堅持する。
なかでも首位エバンスは総合2番手のオジエに対するリードをさらに拡げ、最終的には1分17秒7の差をつけてフィニッシュ。オジエ、ロバンペラに並ぶシーズン3勝目をマークするとともにシーズンランキング2位を確定させた。
今大会2位はオジエ。3位となったロバンペラは金曜日のフルデイ初日に先頭走者を担い、落ち葉や落枝を掃き飛ばしながらの不利な条件での走行となりタイムを失ったものの今シーズン8回目の表彰台を獲得している。なお、23歳にして2年連続ワールドチャンピオンとなった彼は全13戦のうち、12戦でトップ4フィニッシュを果たすなど、今シーズンは非常に安定した走りを披露した。
■ステージウイン連発でファンを魅了した勝田貴元
マニュファクチャラー選手権のポイント獲得対象外となる非ワークスノミネートの4台目のGRヤリス・ラリー1で今大会に挑んだ勝田は、既報のとおりデイ2朝のSS2でのスピン、クラッシュによって後れを取った。
しかし、そこから怒涛の追い上げを見せた勝田は、前日のSS16までに計7つのステージでベストタイムを記録（赤旗の影響を受けたSS9は付与された想定タイムによるもの）。この最終日も午前中に行われたSS18とSS19でステージウインを飾り、オット・タナク（フォード・プーマ・ラリー1）を抜いて5番手に浮上すると午後のSS21でも最速タイムを刻み、今大会10回目のステージウインを達成した。
チームの1-2-3-4達成を叶えるには、あと一歩及ばなかったものの、岐阜県と地元愛知県で行われた“ホームラリー”で他の誰よりも多くのベストタイムを刻み、総合5位でフィニッシュ。ドライバー選手権7位で2023年シーズンを終えた。
「我々のホームである日本でワン・ツー・スリー・フィニッシュを飾り、素晴らしい形でシーズンを終えることができた」と語るのは、チームを率いるヤリ-マティ・ラトバラだ。
「まさに夢のようなリザルトだ。日本では優勝することが唯一の目標だったが、最終的には表彰台のすべてのステップを埋めることができた。また、貴元が5位まで順位を挽回したのも素晴らしかった」
「このような厳しいコンディションの週末で、これ以上の結果を望むことはできません。ドライバーたちはみな、チームが最高の結果を得るために、そしてシーズンを最高の形で締めくくるために、本当にいい仕事をしてくれた」
「そして、今年本当に素晴らしい仕事をしてくれた、チームのスタッフ全員を誇りに思う」
TGR-WRTはラトバラのチーム代表就任後、ドライバー選手権とコドライバー選手権、マニュファクチャラー選手権の3タイトルを2021年から3年連続で獲得している。
