１１人組ボーイズグループの「ＪＯ１」は異色ずくめだ。メンバーは全員日本出身だが、楽曲や売り出し方はＫ－ＰＯＰのノウハウをフル活用。かといって、韓国のボーイズグループのコピーでもない。オーディション番組を通じて結成された韓国のグループは多いが、彼らはもともと歌やダンスの練習を相当積んだ、いわば「セミプロ」。これに対し、ＪＯ１のメンバーの中には、歌もダンスも未経験の素人もいた。
ただ、そんな彼らが泥くさい努力を重ね、次第に成長していく姿が逆に共感を呼び、ファンの輪は国境を超えて広がった。現在、初のアジアツアーに挑んでいるＪＯ１は、日本の枠を超え、世界的スターになれるのか。取材して見えたのは、グループと「ＪＡＭ」と呼ばれるファンが、共にさらなる高みを目指す姿だった。（共同通信＝加藤駿）
▽経歴も実力もバラバラ
きっかけは２０１９年９月、日本の芸能界を大きく変える番組の配信が始まったことだ。韓国の人気オーディション番組の日本版「ＰＲＯＤＵＣＥ １０１ ＪＡＰＡＮ」。書類選考などを通過した１０１人の「練習生」から、新たなボーイズグループを誕生させるプロジェクト。画期的だったのは合格メンバーの決め方だ。審査員や運営側の意向ではなく、視聴者がインターネットで「推し」の練習生に投票した結果、１１人が選ばれた。
この決め方は、番組の人気にもつながったようだ。視聴者が練習生の運命を決めるため、既存のオーディションよりはるかに感情移入しやすい。山口百恵さんやピンク・レディー、中森明菜さんらを輩出した「スター誕生！」や、「モーニング娘。」を生んだ「ＡＳＡＹＡＮ」など、業界側のプロが選ぶこれまでのオーディション番組とは決定的に違っていた。
番組のフォーマットは、男性グループ「Ｗａｎｎａ Ｏｎｅ」や日韓合同女性グループ「ＩＺ＊ＯＮＥ（アイズワン）」を生んだ韓国版とほぼ同じ。ただ韓国のアイドルは一般的に芸能事務所に所属し、長期トレーニングを受けた上でデビューする。韓国版「ＰＲＯＤＵＣＥ―」の参加者も、基本的には〝デビュー予備軍〟だった。一方、日本では番組の応募条件を「事務所未所属」にした結果、練習生の多くが素人になった。
集まったのは、就職活動中の大学生、高校卒業後にメーカーで働いていた社会人、別のグループで以前活動していた人…。経歴も実力もバラバラな者たちが、見る者を驚かせるほどの努力を積み重ね、ドラマチックに成長する姿が番組で話題になった。
▽「ほんまにアホというか、良い意味で欲深いし、満足もしない」
見守るうちにファンになった人々は、「推し」をデビューさせようと、交流サイト（ＳＮＳ）で応援活動を盛り上げた。このプロジェクトのために、韓国のエンターテインメント企業「ＣＪ ＥＮＭ」と日本の吉本興業が合弁会社「ＬＡＰＯＮＥ（ラポネ）エンタテインメント」を設立。番組は練習生の動画をユーチューブで大量に無料公開し、インターネット上で拡散させた。韓国にならい、練習生の写真をファンが応援活動に使うことを認め、日本各地の駅などに応援広告が出たことも話題になった。
その動画やＳＮＳで存在を知ったファンも少なくない。台湾のファンネーム「Ｐｅｇｇｙ」さん（２１）も高校時代にＫ―ＰＯＰを聴き、韓国版に続いて日本版を見てＪＯ１を応援し始めた。
「ＪＯ１のメンバーは『真っ白』な状態でオーディションに挑んだ。デビュー後も一生懸命頑張り、成長する親しみやすさが他のＫ―ＰＯＰグループにない魅力」
練習生たちは約３カ月にわたって配信された番組で、ステージパフォーマンスの課題に挑み、選ばれた１１人がＪＯ１を結成した。メンバーの１人、河野純喜さん（２５）はグループの強みを語る。
「相変わらず泥くさいというか、青臭い一面があるんです。ほんまにアホというか、良い意味で欲深いし、満足もしない」
２０２０年３月のデビューシングルＣＤは、番組の勢いのまま発売初週に３０万枚超を売り上げ、日本のビルボードチャート１位に輝いた。新興の芸能事務所に所属する男性グループとしては異例のことだった。
▽直接触れ合えないコロナ禍にも人気広がり
しかし、当時は世界的な新型コロナウイルス禍だった。せっかく１位になったのに、スケジュールは軒並みキャンセルに。それでも、コロナ禍の間、ＪＯ１はユーチューブなどで情報発信に努め、さらにこの期間を利用して本格的な歌やダンスパフォーマンスのトレーニングを重ねた。
「ＪＡＭ」と呼ばれるファンたちは、ＪＯ１のメディア出演や活動予定の情報をＳＮＳで拡散させた結果、ファンと直接触れ合えない日々も人気は広がっていった。
２０２２年、音楽配信スポティファイでヒット曲「ＳｕｐｅｒＣａｌｉ」は「ＳＮＳなどで最もシェアされた楽曲」の年間１位に輝いた。さらにイヴ・サンローラン・ボーテなど、メンバーが登場する企業広告はファンの間で瞬く間に共有されていく。
ＪＯ１リーダー與那城奨さん（２８）は、ＪＡＭが自分にとっての「全て」と言い切る。「僕たちを選んでくれて、こうやって活動できている。本当に生みの親じゃないですかね」
▽韓国のノウハウと「日本らしさ」
日本で瞬く間に人気になったＪＯ１が、国際的な展開をするために欠かせないのが、韓国「ＣＪ ＥＮＭ」が持つノウハウだ。
ＣＪ傘下の音楽ケーブルテレビ局の歌番組には何度も出演した。放送後にパフォーマンスがユーチューブで無料公開されるため、韓国内のみならず各国のＫ―ＰＯＰファンらが視聴する。日本ではこれまでなかったやり方だった。ＣＪがタイや米国で開催した韓国カルチャーイベント「ＫＣＯＮ」の合同ライブにも出演。２０２３年１０月にデジタルリリースされた新曲「Ｅｙｅｓ Ｏｎ Ｍｅ（ｆｅａｔ．Ｒ３ＨＡＢ）」は、オランダのＲ３ＨＡＢさんがプロデュースし、米ロサンゼルスでレコーディングした。
一方で、〝日本らしさ〟を発信することにも力を注いだ。企業や自治体と連携した「ＨＯＴ ＪＡＰＡＮ ｗｉｔｈ ＪＯ１」プロジェクトでは、兵庫・姫路城をはじめ日本各地の絶景をバックに、グループがパフォーマンスをする動画を公開した。
▽“推し”への愛
満を持してスタートしたのが、ジャカルタ、バンコク、台北、中国・上海を巡るアジアツアーだ。台北公演では有志のグループが、台北市内の地下鉄駅に応援広告を出し、会場周辺の道路に街頭旗を設置した。総額９万台湾ドル（約４２万円）ほどかけたという。３０代会社員のファンネーム「Ａ子」さんは「台湾ファンの応援を見てもらって、また来てほしいから頑張った」。２０代会社員の張以欣さんは「“推し”への愛ですね」と語った。
ファンの熱い思いは、確実にメンバーに届いている。白岩瑠姫さん（２６）は、公演会場周辺で自分の誕生日を祝う広告付きトラックが走るのを見た。「誕生日で毎年（応援の存在を）感じるし、海外の皆さんも思い続けてくれている。その愛の大きさが、くじけそうになってもつらいことがあっても頑張ろうと、何度も立ち直れた原動力です」
１１月１１日の台北公演の冒頭、メンバーの佐藤景瑚さん（２５）は感慨深げだった。
「『プデュ』のステージみたい。それを思い出しました」
プデュとは、オーディション番組「ＰＲＯＤＵＣＥ １０１ ＪＡＰＡＮ」のこと。日本では大阪・京セラドームといった「大箱」で公演するまでになった彼らにとって、小規模でアットホームな台湾の会場は、原点を思い出させることになった。
ＪＯ１結成から１２月で４年。実力が備わると共に、アーティストとしての自覚も強くなった。台北公演でも、振り付けのアレンジやフォーメーションを開演ぎりぎりまで調整していた。河野純喜さんは「基本形はあるけど（メンバーから）いろいろと意見を言える」。與那城奨さんは「最終的には自分たちで楽曲製作ができたらすごくいいな」。
▽アマチュアっぽさ、そして誠実さ
「ＰＲＯＤＵＣＥ―」以降、日本でもテレビやネットでオーディション番組が増えている。ボーイズグループも「ＢＥ：ＦＩＲＳＴ」「＆ＴＥＡＭ（エンティーム）」、「ラポネ」でも「ＩＮＩ」など後輩組が続く。
その中で先輩格のＪＯ１は、大みそかのＮＨＫ紅白歌合戦にも２年連続で出場が決まった。白岩さんはこう語って表情を引き締めた。
「今いろんなグループがいる中で、先陣を切ったパイオニアの自負がある。後輩もできて、格好いい先輩でいるためにも、どんどん新しいことに挑戦して、結果も出していきたい」
台湾で取材したＪＡＭたちは、見守ってきたグループが「めっちゃ成長した」と口をそろえた。ファンのＰｅｇｇｙさんは「子どもを育てるお母さんみたいな気持ちになるし、どんどん有名になる姿に感動する。これからも（良い意味で）アマチュアっぽさ、そして誠実さを忘れないでほしい」。
台北公演のアンコールでメンバーが記念撮影しようとすると、客席のＪＡＭが一斉に応援メッセージを掲げた。日本語と中国語で「一緒にいれば“無限大”」と書かれていた。ファン有志のグループが制作し、用意したものだった。初の台湾公演をファンと一緒に完成させた。
「推し」に対するファンの応援文化は、ＳＮＳの普及と共に発達した。時に過剰な消費や、愛が反転しての中傷が問題になることもある。だが、ＪＯ１とＪＡＭは国境を超え、幸福な関係を築いているように見える。
