◇米国女子◇Qシリーズ 事前（29日）◇マグノリアグローブGC（アラバマ州）◇クロッシングコース（パー72）、フォールズコース（パー71）
1年半ぶりの復活優勝を飾った「伊藤園レディス」の翌週大会も2位で終え、渡米前に納得できる状態が整った。そこに加わった師匠のエールが頼もしい。オフにした前週、西郷真央が足を運んだのは尾崎将司邸。「楽しみだな。頑張って来いよ」。ジャンボの短い言葉に「背中を押してもらえた」と、うなずいた。
シーズンの最終目標だったQシリーズ。開幕前日、クロッシングコースのアウト9ホールでの練習ラウンドも堂々とプレーする姿があった。グリーンチェックに多くの時間を割き、コースメモに何度もペンを走らせる。「昨年からメジャーに何試合も出させてもらったことで、情報収集をしっかりしないといけないと知った。（米国は）やっぱり日本よりもコースメモがすごく簡易的なので」
3月、シンガポールでの「HSBC女子世界選手権」でスタートさせた今季はメジャー5大会にすべて出場した。3試合で決勝ラウンドに進出し、勝手が分かってきたところもある。「今までの経験も生かしながら、しっかりコースチェックができたと思います」と自信を込めて最終調整を終えた。
会場の2コースはバミューダ芝の強い芽が厄介。「雨の影響もあってフェアウェイがかなりゆるいところがある。ちょっとしたミスが結構大きなミスにつながってしまう。しっかりボールをコンタクトして、日本とは全く違った芝質なので、考えながらやっていきたい」と警戒する。108ホールの長丁場。「フラストレーションを溜めずに、この長い6日間でしっかりリセット、気持ちを切り替えながら」と精神的なタフさも求められる。
2019年に日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）のプロテストを18位で、同年のQTを10位で通過してツアーの世界へ。「プロテストは今までで一番イヤな、すごくネガティブになるような気持ちになった大会だった」と苦笑いで思い返す。
「（今回は）それに比べたらまだ気持ちはラクかなと思う。試合が始まって自分がどう感じるかはまだ分からないですけど、いろんな国から『アメリカツアーを戦いたい』と思っている選手が来ているのがQシリーズ。自分も挑戦者のつもりでしっかり頑張りたいです」。重ねてきた苦労も成長も大一番でぶつけたい。（アラバマ州モービル／桂川洋一）
