138億年前の誕生から10億～20億年後という大昔の宇宙に、既に多数の巨大なブラックホールがあったとの研究結果を、東京大宇宙線研究所などのチームが4日、発表した。理論的に予想した数の50倍に相当するという。
ほとんどの銀河の中心には巨大なブラックホールがあるが、「種」となる初期のブラックホールがどの時点でどのように生まれ、成長してきたのかは分かっていない。チームは、さらに初期の宇宙にさかのぼって調べれば、ブラックホール誕生の謎に迫れる可能性があるとしている。
天体からの光は地球に届くまでに時間がかかり、遠い天体の観測は大昔の姿を見ていることになる。
チームは、はるか遠くの銀河から届く赤外線も見られる米航空宇宙局（NASA）のジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の観測データを分析。狭い観測範囲にもかかわらず、120億～130億年前に相当する遠い宇宙の銀河10個から、巨大ブラックホールの存在を示す光の痕跡を発見した。赤外線を観測できない望遠鏡のデータから予想していた数の50倍に当たる。
