人の受精卵（胚）が子宮に着床する前後の過程を人工多能性幹細胞（iPS細胞）などを使って再現したと、京都大の高島康弘准教授（再生医学）らのチームが5日、英科学誌ネイチャーに発表した。着床前後の過程を再現した胚モデルは世界初という。
胚を使う研究は生命尊厳の観点から制限されており、受精卵が個体に成長するまでの過程は謎が多い。大量に増殖できるiPS細胞などから作製した胚モデルは試験管内で体系的に研究することが可能となる。不妊症や、妊娠初期の胎児に先天異常が起きる仕組みの解明などにつながることが期待される。
チームは、受精から間もない状態に近く狙った細胞に成長させやすいiPS細胞と胚性幹細胞（ES細胞）を準備し、初期の胚を構成する2種類の細胞を同時に誘導。後に体になったり胎児の栄養となったりする細胞で、混ぜ合わせておくとそれぞれが外側と内側に分離した2層の球状構造が形成された。
