【2023年シーズン日本人選手名場面⑤】復活のマエケン！　続投志願で678日ぶりの勝ち星

2021年９月に受けたトミー・ジョン手術から１年８ヶ月、591日ぶりに公式戦のマウンドに帰ってきたツインズの前田健太。復帰から５先発目のタイガース戦では、あと１アウトで勝利投手の権利を得る場面で監督代行が交代を告げるためマウンドに向かった。

メジャー６年目の2021年９月に右ひじのトミー・ジョン手術を受けたツインズの前田健太が４月５日、１年８ヶ月ぶりの復帰登板を飾った。５回を投げて被安打は３本、１失点と好投するも打線の援護がなく敗戦投手となった。

その後は３度先発するも３連敗を喫し、４月下旬には右上腕三頭筋の張りで故障者リストに入った。そこから約２ヶ月ぶりとなる日本時間６月24日、デトロイトで行われたタイガース戦で再びマウンドに戻ってきた前田は、４回まで無失点の好投を見せる。しかし、５回一死からミゲル・カブレラにヒットを許し、二死後には四球を与えてしまう。二死１・２塁になったところで、２回に暴言で退場となったロッコ・バルデリ監督に代わって指揮を執っていたベンチコーチのジェイス・ティングラーが交代を告げにマウンドへ向かった。

いつもなら交代の際に意見を言わない前田だが、この日は違った。「ノー」を連呼し、「ワンモア」と続投を志願。スイッチが入った前田は続く１番打者のザック・マキンストリーを２球で追い込むと、４球目に外角低めの84マイル（約135.2キロ）のスプリッターで空振り三振に仕留め、678日ぶりの勝利を挙げたのだった。

自身のSNSでも勝利の喜びを投稿した前田。その後、９月には３勝を挙げ、チーム３年ぶりの地区優勝に貢献。ポストシーズンでも２試合に中継ぎで登板した。

オフにＦＡになると、最初にオファーをくれたタイガースと契約。その報告とともに、SNSではミネソタでの４年間への感謝を投稿すると、地元ファンから多くの感謝のコメントが寄せられた。

タイガースと２年総額2400万ドル（約35億5000万円）で契約を結んだ前田。そのうち、計12万ドル（約1780万円）を２年間にわたって地元ミシガン州の子どもたちの野球支援などを目的に2005年に設立されたタイガース財団への寄付にあてる。

来季からは、ベテランとして若手先発投手へのお手本としての役割も期待される前田。地元のファンに愛され、真の復活を遂げて好投する姿が今から目に浮かぶ。

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