レスター・シティは8日、なでしこジャパンのMF宝田沙織(23)の契約合意を発表した。リーグと国際移籍の承認を受けて正式加入となる。
【動画】宝田沙織のレスター加入発表に、大先輩が登場！
なお、1月からの合流となり、契約期間は1年半になるとのこと。背番号は「15」に決定した。宝田はクラブを通じてコメントしている。
「とても嬉しいです。素晴らしいことです。ずっとイングランドでプレーしたいと思っていたので、このスタジアムでこのチームでプレーできることにとても興奮しています」
「岡崎慎司選手とも話しましたが、ここレスターはとても良いクラブで、私も彼のように良い経験ができることを望んでいると行ってくれました」
セレッソ大阪堺レディース(現：セレッソ大阪ヤンマーレディース)出身の宝田は、2021年にアメリカのワシントン・スピリットへ加入。出場機会は限られたが、ナショナル・ウィメンズ・サッカーリーグ(NWSL)の年間チャンピオンを経験した。
2022年1月からはリンシェーピングへ加入。スウェーデンの地では主にボランチで出場し、2シーズンでリーグ戦51試合出場5得点2アシストを記録。宝田はチームを2年連続の3位に導き、今季は最終節まで優勝争いを演じるなど、2季連続女子チャンピオンズリーグ(UWCL)出場権獲得にも貢献したが、退団が発表されていた。
世代別の日本代表では2018年に池田太監督に率いられてU-20女子ワールドカップ(W杯)で優勝。当時はセンターフォワードとしてならしていた。翌年のフランスW杯なでしこジャパンメンバーにも選出され、2021年の東京オリンピックにも出場。だが、今年のオーストラリア&ニュージーランド女子W杯へ向けては選考から漏れていた。
レスターは奇跡のプレミアリーグ優勝と言われる2015-16シーズンは主軸としてプレー。前線からのハードワークを厭わないプレースタイルがファンに愛されていた。
宝田のレスター加入発表には岡崎も登場。英語で宝田にメッセージを送り「レスター・シティにとって素晴らしい契約になった。僕はそこで素晴らしい思い出がたくさんあります。楽しんで」とエールを送った。
レスターは今シーズンのFA女子スーパーリーグ(FAWSL)で8試合を終えて7位に位置している。
