9日に行われた第103回天皇杯決勝を柏レイソルの井原正巳監督が振り返った。
国立競技場で行われた川崎フロンターレとの一戦。90分を0-0で終えると、延長戦でも決着がつかず。PK戦までもつれた末、8-7で川崎Fが勝利を収めた。
あと一歩のところで2012年以来11年ぶり2度目の天皇杯制覇を逃した井原監督は、最後まで残留を争ったJ1最終節から約１週間での決勝について、「レイソルに関わる選手たちが全員で繋いできたその成果がここに繋がって、今日のファイナルを迎えたと思っています」とコメント。良い戦いを見せてくれたと選手たちを称えた。
「川崎さんとは第31節にゲームをして、その時も引き分けで終わりましたが、やり方というところはしっかりと我々チームとしても理解した中で、今日のゲームに臨みました」
「もちろん、延長・PKというところも想定しながらのゲームにはなりました。ゲーム自体も非常に入りから素晴らしい入りをしてくれたと思っていますし、90分で決着つかず、120分とやった中で十分に我々のやろうとしているサッカーというものを選手全員が表現してくれていたのかなと思っています」
「どちらが勝ってもおかしくないゲームだったとは思っています。もちろん最終的にPKでの敗戦にはなりましたが、この悔しい経験というものを選手がしっかりと次への成長の糧にして、来年に向かってやってほしいなと思っています」
10人目までもつれたPK戦に関しては、試合中に負傷した古賀太陽のPK戦参加が難しいと判断し、「10人に、川崎さんの方にも合わせていただいた」と明かした一方、「運もあると思いますし、仕方がないものかなとは思っています」と開き直りも見せた。
また、試合後のミーティングでは、この天皇杯決勝という舞台での貴重な経験を無駄にしないよう選手たちに伝えたという。
「良い試合はしたとは思いますし、本当にあと一歩のところだったとは思うけれども、こういうファイナルは勝者と敗者が必ず出てきますし、勝者の素晴らしい雰囲気を見ていると、その悔しさっていうのが必ず、より選手の成長に繋げていくしかないという思いにはなると思うので、そういう悔しさを繋げていこうという話はしました」
「プレー自体とかそういうものは、具体的にはそれほど話はしていないですけれども、なかなか選手キャリアの中でもこういうファイナルというのは経験できないので、その経験っていうのは必ず次のサッカー人生に活かしていこうというところが中心の話は少しはしました」
ネルシーニョ前監督の後を継いで、シーズン途中の５月から柏の指揮をとったこの約７カ月も振り返り、選手・スタッフ含めチーム一丸となって戦えたことがJ1残留と天皇杯準優勝に繋がったとも語った。
「第14節から、途中からの監督とはなりましたが、やはり途中からの難しさというのはすごく感じながらシーズンを過ごしてきたというか、チームをいかに変えていくかというところの難しさ、また前監督のサッカーというところをどこまで継承しつつ、勝たせていくのかというところも非常に難しさを感じながらシーズンは過ぎていったかなと思っています」
「そういう中で、まずは選手がいつも前向きに、勝つために努力を全員がしてくれていたことと、スタッフも本当にレイソルが勝利をするためにいつも一緒にいろんな考えを共有しあって、まとまってやれたことが最終的には最低限ではありますが、なんとか残留という結果に繋げられたのかなと思っています」
「サポーターの皆さんにはなかなか勝つゲームがお見せできなかったので、そこは本当に悔しさもありますし、残念でもありますが、まずは最低限の残留というところがどうしても途中からは目標に変わってしまったので、そういう固いゲームが多くなってしまったことはすごく反省はしていますし、そういうところを勝ちにできるゲームというものに繋げていかなければいけなかったなという風には思っています」
「天皇杯に関しては、本当に普段出場機会の少ない選手から全員で繋いできた大会ではあったので、そういう思いでのファイナルにはなったので、またリーグ戦とは違った意味でのファイナルという位置づけでゲームができたこと、残念な結果には終わりましたが、必ず次に繋がる今日の準優勝ではあると思います」
