23歳の若き正捕手、ボー・ネイラーを支えるベテラン捕手を探していたガーディアンズは、2022年までチームに在籍していた守備型捕手を呼び戻すことを決めたようだ。日本時間12月11日、MLB公式サイトが関係者から得た情報によると、ガーディアンズはレンジャーズからＦＡとなっていた31歳の捕手、オースティン・ヘッジスと１年400万ドルの契約を結ぶことで合意に至ったという。５年連続打率１割台と全く打てないヘッジスだが、堅守には定評があり、若いネイラーのよき手本となりそうだ。
2015年にパドレスでメジャーデビューしたヘッジスは、2020年８月末にマイク・クレビンジャーらとのトレードでカル・クアントリル、ジョシュ・ネイラー（ボー・ネイラーの兄）らとともに当時のインディアンス（現ガーディアンズ）に加入。2021年は88試合、2022年は105試合に出場し、正捕手格としてプレーした。
パイレーツと１年契約を結んだ今季は、若いチームのなかで経験を生かして存在感を発揮。８月には捕手に故障者が発生していたレンジャーズへ移籍し、最終的にはジョナ・ハイム、ミッチ・ガーバーに続く３番手捕手としてチームを支え、ワールドシリーズ制覇を経験した。２チーム合計で82試合に出場し、打率.184、１本塁打、16打点、OPS.461と貧打は相変わらずだったが、球界屈指のフレーミング技術を誇るディフェンス能力の高さは今季も健在だった（守備防御点＋11）。
ガーディアンズの正捕手を担うネイラーはどちらかといえば打力先行型の捕手で、メジャーでの出場も通算72試合だけと経験不足も目立つ。投手とのコミュニケーション方法や試合全体をコントロールする方法など、まだまだ学ぶべきことの多いネイラーにとって、球界を代表する守備型捕手の１人であるヘッジスはよき手本となるはずだ。また、ガーディアンズは非常に若手の多いチームであり、今季のパイレーツでもそうだったように、ヘッジスにはリーダーシップを発揮することも求められるだろう。
今季は１年契約で獲得したマイク・ズニーノが期待外れだったガーディアンズ。来季は若き正捕手のネイラーを経験豊富なヘッジスがサポートする体制で戦っていくことになる。
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