《ファンの皆さん、野球関係者の皆さん。決断に時間がかかってしまい、申し訳ありません。私は、次のチームをドジャースに決めました》
12月9日、大谷翔平（29）は自身のInstagramを更新し、ドジャースと契約したことを明かした。
’23年最大の関心事となった大谷の移籍先。交渉が長期化したのには理由があった。
鍵となるのは、代理人業25年、数々の大型契約を結んできた大谷の代理人であるネズ・バレロ氏（60）。クライアントのため巨額のお金を動かしてきたバレロ氏だが、大谷は特別のようだ。
「バレロ氏は’17年のインタビューで、野球選手として大成するためには『いい育ちでいい人であることが重要』と語っています。この言葉どおり、気立てのよいメジャーリーガーの代理人を数多く務めてきましたが、大谷選手の“善人ぶり”は想像以上だったそうです。
大谷選手の人柄や考えにほれ込み、全身全霊をかけて、交渉に臨んでいたといいます」（在米スポーツジャーナリスト）
交渉球団に対して、冷徹ともいえる判断を下してきたバレロ氏だが、慎重に話を進めたのは、お金のためだけではなかった。メジャーリーグ評論家の福島良一さんは明かす。
「大谷選手に対するバレロ氏の熱は桁違いですね。大谷選手にとって、初めてのフリーでの契約ですし、長期契約になりますと、今回が最初で最後かもしれません。今後の野球人生を考えて、細部まで条件を詰めていることがうかがえます。
このように交渉に時間をかけているのは、バレロ氏が大谷選手にとって最善の契約をするために動いているからでしょう」
百戦錬磨のバレロ氏は特に大谷のどの部分にひかれているのだろうか。
「大谷選手は高校1年生のときに目標達成シートを作成しました。このときに“いい野球選手になるためには人間性が必要だ”と記しています。
そして人間性を磨くためには、“感謝”“継続力”“信頼される人間”“礼儀”“思いやり”“愛される人間”“感性”“計画性”が重要だと書いてありました」（前出・スポーツ記者）
■野球を通じた実父からの教え
人間性の磨き方を教えた人物がいる。大谷の実父・徹さん（61）だ。’18年3月発売の本『道ひらく、海わたる 大谷翔平の素顔』（扶桑社）のなかで、大谷が、《父親は中学まではずっとコーチや監督だったので、グラウンドで接していることのほうが多かったですね》と語っていた。
「野球を通じて父親に関わるなかで、大谷選手は人間性を磨く必要があることを教わってきたのでしょう。
そして“感謝”や“礼儀”などの具体的な方法も、グラウンドで直接指導を受けたり、父親の背中を見たりするうちに、学んだものだといいます」（前出・スポーツ紙記者）
大谷は移籍オファーを受けた複数の球団に対して、複雑な思いを抱いていたという。
「大谷選手の胸のうちには、移籍を望む第1候補の球団が11月の時点から存在していたと聞いています。ただ気候や住居などの環境や、リハビリ方針、二刀流の起用法について、ベストな選択をするために熟慮を重ねていたそうです。
一方で交渉中の球団は、大谷選手との契約で巨額のお金が動く可能性があるため、大谷選手との交渉が終わらない限り、ほかの選手との話し合いを進めることができません。
大谷選手は自身の移籍がメジャーリーグ全体にも影響を与えていることを理解しています。このため契約できない球団に対して、迷惑をかけてしまうという思いがあったといいます」（前出・スポーツ紙記者）
そこで大谷はある行動に出た。最終候補にまで残っている球団のもとを自らの足で訪れたというのだ。
「12月2日にドジャース、3日にジャイアンツ、5日にブルージェイズと面談したといいます（すべて日本時間）。面談当日、各球団は球場にあるチームストアを休みにするなどして、人目につかないように配慮していました」（前出・在米スポーツジャーナリスト）
球団巡りをした理由について、前出の在米スポーツジャーナリストはこう分析する。
「各球団と直接、顔を合わせる場を設けることにしたそうです。大谷選手としては、自らの獲得を熱望してくれた球団に対して“最後まで真摯に向き合わなければいけない”という思いがありました。
本来なら加入する気がなかった日ハムに、栗山英樹元監督（62）の説得を受けて入団した過去もありますからね。
そこでまずオファーへの感謝を伝え、“もし入団できない場合は申し訳ありません”と直々にお詫びを述べていたのでしょう」
“お詫び行脚”を終えた“世界一のいい人”大谷は全米を感動させ、ドジャースで来季に向けて走りだす――。
