福井県敦賀市の名物サンタクロース、高崎三蔵さん（92）＝同市＝が12月13日、敦賀市こどもの国のクリスマス会に登場した。今回で勇退する高崎さんは、子どもたちに最後のプレゼントを手渡し、「達成感でたっぷり。晴れ晴れとした気持ちで終えられた」と充実した表情だった。
高崎さんがサンタに扮するようになったのは1989年、孫が通っていた保育園の依頼がきっかけ。他の保育園などにも評判が広がり、多いときは1シーズン8カ所を回ったこともあった。運転免許の自主返納をきっかけに引退を決断し、大内清隆さん（64）＝同市＝に引き継ぐことになった。
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クリスマス会には0～6歳の47人とその保護者が参加。全員で「サンタさーん」と呼びかけると、電動カートにトナカイの電飾やクリスマス飾りで仕立てたそりに乗って“高崎サンタ”が登場し、子どもたちは大喜び。大内さんも登場し、2人で「メリークリスマス」と声を上げると、高崎さんが寄贈したクリスマスツリーが点灯した。
2人は子どもたちと一緒に「あわてんぼうのサンタクロース」に合わせて踊り、おもちゃとお菓子のプレゼントを一人一人に手渡した。35年にわたって笑顔を届けてきた高崎さんは「最後かと思うと目頭が熱くなった。みんなが喜んでくれることが私の健康にもつながった」と振り返った。大内さんは「（高崎さんから）指導をいただきながら精いっぱいやっていきたい」と意気込んでいた。
