愛知県碧南市に、行列が絶えない天津甘栗の人気店があります。職人堅気の父と、アイデア豊富な息子。親子鷹で挑んだ、V字回復ストーリーです。
大人気の「天津甘栗」
中はしっとりの「天津甘栗」
中はしっとり、甘味たっぷりの「天津甘栗」。販売しているのは、碧南市にある「衣浦食品」です。店の中をのぞいてみると、平日にも関わらず、行列が！
客：
「香りも良いし、やわらかいです。スーパーの栗は皮からはずれにくいけど、むきやすい」
「豊橋から来ました。甘味がすごくあります。お父さんの焼き加減ですかね！」
衣浦食品 小林さん親子
店先に立つこの2人。社長・小林清二さんと、息子の高志さんです。父・清二さんはこの道45年の大ベテラン。中国から取り寄せたこだわりの「甘栗」に、じっくりと火を通していきます。焼き上がりにムラができないよう、常にかき回します。温度や湿度の違いによって微妙に火加減を調整するのです。
衣浦食品 社長 小林清二さん：
「（栗を触る様子）果肉がやわらかくなってくるので、感触でほとんど分かります」
小林高志さん
衣浦食品は以前、青果店などに栗を卸すのが主な業務でした。
小林高志さん：
「バブルの時代も重なっているので、従業員さんも結構いて、割と順調にやっていました」
しかし近くにスーパーが出店。取引先の青果店が次々と閉店すると、徐々に出荷量が減少していきました。
高志さん：
「いつの間にか（従業員も雇えなくなり）両親だけの商売になったんです」
売り上げはピーク時の2割程度にまで減少し、経営の危機に陥ります。
家業を継ぐ状況ではなかった
当時は高校生だった高志さん
清二さん：
「（売り上げ下がるのは）時の流れかな。甘んじるしかないと思っていました。どうあがいても何ともならないと思っていたので」
このとき、息子の高志さんは高校生。家業の厳しい状況について話します。
高志さん：
「（商売が）下火になってしまっていて、なぜなのか、という気持ちはありました。継ぐという状況にはなかったです」
地元の碧南市役所に就職
高志さんは大学を卒業後、地元の碧南市役所に就職。「ふるさと納税」を担当する部署に配属され、ある考えを思いつきます。
高志さん：
「ふるさと納税という制度があって、登録だけでもやってみたらということを（父に）話しました」
実はこの「ふるさと納税」の返礼品への登録が、思わぬ反響を呼びます。
全国から8500件の申し込みが入る
全国から8500件の申し込みが入った「天津甘栗」
2017年には全国から8500件の申し込みが入ったのです。「父の焼く栗」が大きな可能性を秘めている。高志さんの気持ちに変化が生じます。
「Yahoo!ショッピング」の甘栗部門で週間1位を獲得！
販路を拡充
高志さん：
「40年やるってものすごいことだなって。恩を返せるときが来ました。歳をとっていく両親を支えたいなと」
高志さんは市役所を辞め、家業を継ぐ決断をします。取り組んだのは、販路の拡充でした。通販で販売を始めたところ、ジワジワと人気を呼び、2022年には「Yahoo!ショッピング」の「甘栗」部門で週間1位を獲得したことも！
さらに噂を聞きつけた客が店舗にも訪れるようになり、行列が絶えない人気店となりました。
売り上げは7倍に V字回復を果たす
「息子が入社してくれてうれしかった」と語る清二さん
高志さん：
「（出荷量が）年間100トンを超えました」
ピーク時の2割にまで落ち込んだ売り上げは7倍の伸びを見せ、完全にV字回復を果たしました。
衣浦食品 社長 小林清二さん：
「自分自身、環境を変えたいという思いがありました。（息子が入ってきてくれて）良かった」
今後も親子鷹で挑戦し続ける
高志さん：
「栗を焼く喜びは本人も持っているので、健康なままずっと焼いてもらいたいです。（作業に）専念できるように、僕がそのほかの業務はやっていくので、安心して焼ける環境を作っていきたいです」
市役所を辞めて家業を継ぐ決断をした息子の高志さん。「将来的には暖簾分けをするなど、甘栗の魅力をさらに広めて行きたい」と話しました。
