田畑が広がる神戸市西区神出町宝勢にあるため池。泳ぐカモを見ていると、池の名を記した看板に目が留まった。「小鳥喰池」。ことりくういけ！？ おどろおどろしさを醸し出す響きに、鳥が丸のみにされる絵が頭に浮かんだ。かもにされる前に早く逃げて－。
「こうとりばべいけ」。目を凝らすとルビが振られていた。「喰」は「ばべ」で、調べると「はみ」とも読むらしい。「草を食（は）む」は耳なじみでも、この字とセットにされた小鳥の胸中やいかに。
そもそも何でこんな名称なのだろう。地元の水利組合によると、明石城主松平直明が池でカモ猟を楽しんだとの説があるようだ。
ならば池の名は小鳥より鴨（かも）で良かったはず。ただ歴史に「もしも」はない。考えると、とりとめがないかもね。（門田晋一）
