東海北陸自動車道で整備が進められてきた城端スマートインターチェンジ（IC）＝富山県南砺市＝が16日、開通した。市内2カ所目のスマートICで、新たな観光周遊ルートの形成や、周辺で計画されている自然体験施設「プレイアースパーク」の玄関口となるなど、地域の観光振興や活性化が期待される。
スマートICは自動料金収受システム（ETC）を搭載した車だけが通行できるIC。城端スマートICは福光ICから南へ3.7キロ、五箇山ICから北へ12.6キロの地点にあり、サービスエリアなどを活用した「SA・PA接続型」として昨年4月から工事が行われてきた。
事前の抽選で選ばれ、一番乗りで上り線入口ゲートを通過した静岡県の会社員、伊藤優一さん（38）は「高速道路が好きなので、良い思い出になる。このまま白川郷に行きたい」と話した。
同日は南砺市の城端伝統芸能会館じょうはな座で開通式があり、田中幹夫市長が「合併前の旧城端町時代からの念願で、感慨深いものがある」と述べた。
