【九重】モンゴル・アルハンガイ県の知事らが14日、九重町を訪れ、観光施設や地熱発電施設などを視察した。日本とモンゴルの外交関係樹立50周年に合わせ、同県ツェンヘル郡と町は9月、両地域に共通する温泉を軸とする交流促進の覚書を締結。訪問団の来日が早々に実現した。
訪問団はツェレンナドミド知事（39）、ドルジスレン・ガルフー郡長（43）、観光関係者ら5人。町側は時松賢一郎副町長らが出迎えた。
町役場を出発して八鹿酒造（右田）、九重“夢”大吊橋（田野）、長者原ビジターセンター（同）、九州電力八丁原地熱発電所（湯坪）などを巡り、農家レストランべべんこで食事を楽しんだ。
モンゴルで覚書を交わしてから3カ月での訪問。ガルフー郡長は「交流を進めたい、早く行ってみたいと思っていた。素晴らしい環境で気持ちが良く、山間部まで道路が整備されていることに驚いた」と話した。
ツェレンナドミド知事は「若い世代の往来を増やしたい。まずはモンゴルから学生を派遣し、日本、九重の良いところを学んできてもらいたい」と後押しする考えを示した。
日野康志町長は「小さな自治体同士でも大きな交流ができると示したい。次世代の人材育成につなげ、町外にも波及効果が広がるようにしていく」と期待を寄せる。
町出身で、交流の架け橋となった元駐モンゴル大使の清水武則さん（71）＝千葉県松戸市、大分合同新聞文化賞受賞者＝も視察に同行。「モンゴル側の交流活性化に対する強い思いを感じた。古里との交流がさらに発展してほしい」と願った。
