橋本環奈が、テレビ朝日開局65周年記念作品として、2024年3月に放送されるドラマプレミアム「万博の太陽」（日時未定）で主演を務めることが分かった。
1970年にアジアで初めて開催された日本万国博覧会（大阪万博・EXPO’70）。そこで働くことを夢見たヒロインの青春とその家族の物語を描くヒューマン・ホームドラマ「万博の太陽」。脚本は「ドクターX～外科医・大門未知子～」「七人の秘書」（ともにテレビ朝日）、「ハケンの品格」（日本テレビ系）を手掛け、25年度前期の連続テレビ小説「あんぱん」（NHK総合ほか）の執筆も発表されている中園ミホ氏が担当する。強く生きる現代の女性たちを多く描いてきた中園氏が、昭和を舞台にどこまでも前向きな主人公と彼女を見守る家族の姿を生き生きと浮かび上がらせていく。演出は「ドクターX」「七人の秘書」で中園氏とタッグを組んだ田村直己氏が務める。
戦後復興を成し遂げ、高度経済成長期の真っ只中にあった昭和40年代の日本。誰もがよりよい生活を目指しまい進していたこの時代に、主人公・朝野今日子（橋本）は、64年の東京オリンピックの感動が忘れられず“世界とつながる場所”への憧れを募らせていた。“人類の進歩と調和”をテーマに、当時史上最多の76カ国（そのほか4国際機構、1政庁、6州、3都市、2企業）が参加することとなっていた万博への思いを膨らませた今日子は、居候先の家族に励まされたり、ぶつかり合ったりしながら成長。万博のコンパニオンとして、世界中の人々と交流する夢をつかみ取っていく。
好奇心旺盛で猪突猛進だが、その明るさで周囲を優しく照らす“太陽”のような今日子を演じる橋本は、「物語の冒頭に『ガガーリンが死んじゃったの…』というセリフがあるのですが、インパクトがあるそのシーンでは、ちょっと変わった子に見せたかったんです。でも“手に負えないほど変わっている子”にはしたくなかった。真っすぐで好奇心旺盛で熱意を持って進む女の子でありつつ、ちょっと変わっている部分を持つという、表現のバランスはたくさん考えて演じています」と、役どころの印象を明かす。
万博では会場の案内を担当するコンパニオンのほかに、各パビリオンのコンパニオンや窓口乗務などを担った“エキスポフラワー”、警備隊の女性要員として汗を流した“エキスポシスター”など、さまざまな女性スタッフが尽力していた。その華やかな制服も女性たちの憧れとなった。
衣装合わせでさまざまなパターンを着用したという橋本は、「その時代を生きていなかったにもかかわらず、“知っている昔の日本”という感じがしました」と感激。続けて「ミニスカートがはやっていたり、髪形もくるくる巻いていたり、一周回ってレトロでかわいらしい洋服も多いので、ファッションも見ていて楽しいんじゃないかなと思います。コンパニオンの制服も、スタッフの皆さんが資料を見て再現してくださっているのですが、こんなにかわいらしいお洋服を着ていたなんて、コンパニオンって本当に女の子たちの憧れのお仕事だったんだろうなと、あらためて認識させてくれました」と語る。
また、作品の見どころについて「万博に憧れて“世界中の人々と交流してみたい”と思っている前向きな女の子が、自分の夢に向かってひたむきに走っていくところですね。爽快感もあり、とてもキラキラした作品だと思います。また、素晴らしく豪華な俳優さんが多数出演されているので、どなたが登場するかも注目ポイントです。ものすごい方々を1日だけお呼びして撮影するなんて、本当にぜいたくなことをさせていただいています」と話し、「『こういう時代もあったな』と懐かしむ方もいれば、私と同世代やそれよりも下の世代の皆さんは『こういう日本の姿もあったんだ！』と歴史的感覚で見られる作品でもあります。何より、見れば必ず前向きになれる作品だと思います。ぜひ、3月の放送を楽しみにしていてください！」とアピールしている。
