「10月20日、内閣府は『がん対策に関する世論調査』の結果を発表しました。2年以内にがん検診を受けた人は42.7％。2019年の前回調査では57.0％でしたから、14ポイントも下がったことになります」（全国紙記者）
今回の調査では、受診していない理由として、「心配なときはいつでも医療機関を受診できるから（23.9％）」「費用がかかり経済的にも負担になるから（23.2％）」「受ける時間がないから（21.2％）」などの理由が挙げられている。
■早く見つけるほど治療費も安くなる
「個人で自治体のがん検診に申し込まなければならない専業主婦やパート主婦は、特におろそかになりがちです。親の介護で検診の機会を逃している人もいるでしょう」
こう懸念を示すのは、常磐病院（福島県）の医師・尾崎章彦さんだ。検診に行くに越したことはないが、長く行っていない人は体にあらわれる“がんのサイン”に注意を払ってほしい。
「症状があるからといって、がんだと断定されるものではありませんが、がんの発見が遅れると、身体的な負担も、治療費の負担も大きくなります」（尾崎さん、以下同）
たとえば乳がんでは、しこりの大きさが進行度の判断基準になる。
「触知できる乳がんのしこりのサイズは一般に約2センチ程度からですが、2センチのしこりになると、すでにII期（ステージII）です。そしてこれを放置するとIII期に進行し、皮膚の変化や脇の腫れが出現するなど、治療も大がかりになります」
WEBサイト「がん治療費ドットコム」によると、II期で乳房温存手術＋放射線療法を組み合わせた1年目の治療費の目安は36万9900円（3割負担、以下同）。
一方、III期になり、手術前薬物療法＋乳房温存手術＋放射線療法を組み合わせた治療費は108万8700円に跳ね上がる。
大腸がんの場合も、II期で腹腔鏡手術を受けた場合、1年目の治療費は33万9300円だが、IV期で肝臓に転移していた場合の手術＋薬物療法の治療費となると、143万9700円と、4倍以上になる。
「経済的な負担」からがん検診を避けている人は、早期発見が経済的な負担を軽くすることを肝に銘じてほしい。それでは注意すべき症状をいくつか教えてもらおう。
■わずかな費用でがんから身を守れる
「ふらつきや貧血にはさまざまな原因がありますが、胃がん、大腸がん、子宮がんで出血が起きている可能性が。原因が特定できず、長引く貧血には注意が必要です」
めまい、言葉が理解しにくい、片方の目が見えづらいなどは、脳腫瘍の症状でもある。2週間以上続く口内炎は、口腔がん、風邪でもないのに1カ月以上続く喉の痛みや声のかすれは喉頭がんを疑ってほしい。
胃がんは、初期は症状が出にくいが、進行するとみぞおちの痛み、不快感、食欲不振などとともに、タール状の便が。進行した肺がんは胸痛、息苦しさが出ることも。
「肺がんは血痰、咳などが症状。X線検査が一般的な検診ですが、早期で見つけることは困難です」
自治体によっては、早期肺がんをより見つけやすいCT検査を安価（3000〜5000円）で受けられるので、チェックしよう。
大腸がんは腹痛や血便、便が細くなるなどの症状を伴う。便潜血検査を毎年受けると、大腸がんの死亡率を10〜20％下げることができるというデータもあるという。
女性特有のがんである子宮がんは、不正出血や月経が長引いたりすることで発覚することも。
「早期の場合はほとんど自覚症状がありません。厚労省では、20歳以上の女性に対し、2年に1回、子宮の細胞検査を推奨しています」
自治体の子宮がん検診の費用は500円から1000円ほどだ。“あのとき受診しておけばよかった”と後悔しないよう、不安な症状を放置しないようにしよう。
