全国の高校生が学校で栽培した米のおいしさを競う「全国農業高校お米甲子園2023」で、高松農業高（岡山市北区高松原古才）の生徒が育てた品種「にこまる」が最高賞の最高金賞（1点）を獲得した。生徒たちは「力を合わせて作った米が評価され、うれしい」と喜んでいる。
お米甲子園は米・食味鑑定士協会（大阪）などが主催し、25回目の今年は76校が201点を出品。今月2日、成分測定などの審査を通過した15校15点の最終審査が新潟県で行われ、同高は食味鑑定士による実食審査で最多票を獲得した。次点の金賞（4点）には過去4回選ばれたが、出場11回目で初の最高賞となった。
同高では農業科学科作物専攻の2、3年生が授業の一環として、実習用の水田（12カ所計約1.8ヘクタール）で米を育てており、今年は20人が挑んだ。特徴は田植え前の「元肥」は行わないなど肥料の使用量を抑え、稲本来の力を引き出す「への字型」と呼ばれる栽培方法を採用している点。米はタンパク質が高すぎると食味が低下する。肥料を抑えることでタンパク質の元となる肥料（窒素）が残らずおいしい米に仕上がり、低コストで環境負荷の少ない稲作にもつながるという。
受賞米は10月の校内イベントで販売し、すぐに完売した。3年原昊佑さん（18）は「綿密な栽培計画を立て、天候もにらみながらの作業は農業経営の重要なスキルであり、確かな学びとなった。悲願の最高賞が得られ、達成感でいっぱい」と話した。
大会にはプレゼンテーション部門もあり、6校が出場した。瀬戸南高（岡山市東区瀬戸町沖）の生物生産科2年生4人が、土をかき混ぜ雑草の発生を防ぐ「多数回中耕除草」で無肥料・無農薬の稲作に挑んだことを発表。食味値などをポイント化して販売するEC（電子商取引）サイトの構築も提案し、最高賞のグランプリに輝いた。
