プロ野球横浜（現ＤｅＮＡ）で「マシンガン打線」の主軸として活躍したロバート・ローズさん（５６）が、独立リーグのヤマエグループ九州アジアリーグで熊本県を拠点とする火の国サラマンダーズで監督に就任した。監督業は初めてで「楽しみ。自分が本当にやりたいと願っていたこと」と胸を高鳴らせている。日本で指導者を務める意気込みや、現役時代の思い出を柔和な表情で語った。（共同通信＝木村督士、児矢野雄介）
▽成功の助けに
米国のマイナーリーグで打撃コーチを務めた経験がある。日本プロ野球外国人ＯＢ選手会の仲介で火の国からのオファーが届き、快諾した。
独立リーグは日本野球機構（ＮＰＢ）の１２球団を目指す若者が腕を磨く場で、火の国は国内各リーグの優勝チームが争うグランドチャンピオンシップで２連覇している強豪だ。「彼らが行きたいと思うところまで導けるようにしたい。力はあるんだけども、行きたいレベルにまでちょっと届いていない選手たちに、丁寧に指導して、できる限り成功の助けとなりたい」と言葉に力を込めた。
▽マシンガンの中核
ローズさんは１９９３年に横浜に入団し、来日１年目から打率３割２分５厘、９４打点をマーク。「野球は野球だからね。唯一適応しなければいけないのは文化で、家族がしっかりとケアされるようにというところだった。そこが分かれば心配はなかった」とすぐに新しい環境に順応し、日本での８年間で打率３割台を７度記録した。
９８年も打率３割２分５厘、１９本塁打、９６打点の好成績を残し、チームの３８年ぶり日本一に貢献。４番打者のローズさんを中核として打線がよくつながり、打ち出すと止まらない攻撃は「マシンガン打線」の異名を取った。当時を「皆の打撃が伝染したと思う。打席に立つ選手が打つのを見たら、切磋琢磨して自分も次に打ちたいと思う。自分たちはそれをやり続けた」と振り返った。
現役時代に最も手ごわかった投手は桑田真澄さん（巨人）だったという。「シュートがあるのに加え、相手をびびらせるような表情。そんなに大きくないはずなのにマウンドに立てば、背が高く感じられて存在感がすごかった」とたたえた。
▽権藤さんに教わったこと
９８年に監督として横浜を頂点に導いたのは権藤博さんだった。「選手からベストを引き出そうとする情熱と、実際にそれができる能力があった」とその手腕に感銘を受けた。「才能の持ち主が能力を十分に発揮していないのを見たら、活を入れるタイプ。その信念は好きで理想の監督でもある」と言い、自身の指導にも生かすつもりだ。
現在ＤｅＮＡで指揮を執る三浦大輔監督は当時のチームメート。９８年の歓喜を最後に優勝から遠ざかっているが「（現役時代に）優勝を経験しているし、質の高いコーチ陣がいる。きっとまた優勝を勝ち取る時がくる」と太鼓判を押した。
▽日本野球を高く評価
日本の野球については「非常に質が高い。ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）でも一目瞭然」と高く評価している。このシーズンオフはオリックスの山本由伸投手、ＤｅＮＡの今永昇太投手らがメジャー挑戦を決断した。「今永選手は素晴らしい投手なので、自分が今やっていることをやり続ければ成功するだろう。何かを変える必要はない。ＮＰＢから大リーグに行くときに選手が変えなければいけないことは何もない。今まで通りのことをやり続ければいい」と古巣の後輩にエールを送った。
投打の二刀流で今や大リーグの顔となった大谷翔平選手の活躍にも驚きはないという。「５、６年前に（米国で）世界最高の才能はと聞かれて大谷選手と答えた。その通りになっている。ここからさらに彼のような選手が出てくると思う」と日本選手がメジャーを席巻する流れは今後も続くという見方を示した。
