岡山県伝統的工芸品の郷土玩具「倉敷はりこ」。その技術を代々引き継ぐ職人生水洋次さん（72）＝倉敷市＝の自宅工房で、来年のえと・辰（たつ）の張り子作りが大詰めを迎えている。ここ数年、新型コロナウイルス禍が地域に暗い影を落としてきた。「来年は昇り竜のように、大きく飛躍する年になってほしい」。一つ一つに願いを込めて作業を進める。
張り子は高さ9センチ、長さ8センチ。1988年の年賀切手の絵柄に採用された辰のデザインを踏襲し、目や口を大きく開いた愛嬌（あいきょう）たっぷりの表情が印象的。丸みを帯びたフォルムがかわいらしく、見る人の心を和ませる。深い緑色の体に金色でうろこを描き、新年の華やいだ雰囲気も感じさせる。
7月上旬から制作をスタート。竜の形に削った木型に和紙と洋紙を重ねて貼って天日乾燥。白色顔料と膠（にかわ）を混ぜた塗料で塗り固めた後、水性絵の具で丁寧に色付けしている。
年末までに450個を作る予定。日本郷土玩具館（同市中央）や晴れの国おかやま館（岡山市北区表町）などに出荷する。
倉敷はりこは1869（明治2）年に生水多十郎が創始し、一子相伝で技術を継承している。5代目の洋次さんは「手仕事ならではの温かみを感じてもらえれば」と話している。
