甲子園球場(１９２４年完成)が新年で誕生から１００周年を迎える。節目の年、兵庫県芦屋市在住の会社員・大森正樹さん（５６）が独自の視点で２０２４年版・阪神タイガースのカレンダーを作り上げた。その内容を紹介し、筋金入りのファンである大森さんに思いを聞いた。（文中選手敬称略）
大森さんは１９６７年、東京生まれ。小学生の頃から虎ファンで、大学を卒業した８９年、就職を機に兵庫県に移住。２００５年から毎年テーマを変えて非売品のカレンダーを自主製作している。２４年版のテーマは２つ。まずは「甲子園球場しか存在しない世界でタイガースは…」と題し、甲子園で行われたプロ野球公式戦の勝敗結果をまとめ、その統計をカレンダー上でデザイン化した。
日本のプロ野球が始動した１９３６年から昨季まで、甲子園では公式戦５５７３試合（阪神以外のカードは７８９試合）が行われ、阪神は４７８４試合２５４３勝２１０３敗１３８分けで勝率５割４分７厘。試合数２位の巨人は１１４３試合５９９勝５０４敗４０分けで勝率５割４分３厘と続く。優勝チームはシーズンごとのデータで決め、阪神は昨年、２２年からの連覇で最多の「Ｖ２７」を達成した。
大森さんは「甲子園１００年…これは今しかタイミングがないと思いました。阪神以外のデータは私のデータベースにはなかったので時間を要しました。古い新聞を調べたり、大変でした」と振り返り、「本当は試合数も勝率もタイガースがダントツに強い！と期待していましたが、１リーグ時代の阪急は強かった。今でこそ阪神対巨人が伝統の一戦と言われていますが、１リーグ時代は阪神の最大のライバルは阪急。鉄道経営においても火花を散らした。それが、０６年に阪急と阪神が統合…信じられない組み合わせなのです」と付け加えた。ちなみに、阪急～オリックスの総合勝率は３２９試合１９０勝１２７敗１２分けで勝率５割９分９厘と阪神を上回っていた(優勝は２回)。
もう一つのテーマは「２４８選手はＡＲＥを知り、５７５選手はＡＲＥを知らない」と題した「選手の優勝経験」。
大森さんは「２３年シーズン前にタイガースで優勝を経験した一軍出場選手は２００人。優勝で新たに４８人が加わりました。その一方、優勝できなかった選手は５７５人います。その全８２３人の出場試合数をまとめました。阪神は優勝経験者が不在になってから優勝を繰り返しています」と指摘。２３年の優勝も前回０５年の優勝経験者が不在になってからの栄冠だ。つまり、連覇がない阪神の優勝にまつわる〝法則〟になっている。
ちなみに、歴代の「優勝経験最後の選手」だが、６２年は藤村富美男(４７年優勝、５８年引退)、８５年は古沢憲司(６４年優勝、７９年に西武移籍)、０３年は和田豊(８５年優勝、０１年引退)、２３年は能見篤史(０５年優勝、２１年オリックス移籍)と藤川球児（０５年優勝、２０年引退）だった。
前回の日本一（８５年）は１８歳の大学１年生。大森さんは５０代で味わった頂点をどのような思いで受け止めたのか。
「（リーグ優勝を決めた）９月１４日は甲子園のライトスタンドにいました。本当に優勝できるんだ、自分たち（阪神ファン）だけがこんな良い思いをしていいのだろうか…そんな気持ちのたかぶりがありました。ちなみに８５年以降の４回とも全て球場で見ています。（日本一については）岡田監督も言っていますが、リーグ優勝が最上位で、日本シリーズはオマケみたいな感覚があります。リーグ優勝だけでもぜいたくなのに、日本シリーズまで…という感覚。８５年もそうだったのですが、絶対勝って欲しいというのは、やや弱めでした」
それでも、今回の日本一には新たな〝気づき〟があったという。
「第７戦はノイジーの３ランで（勝つ）可能性が大きいと思い、直視できました。この感覚は８５年（阪神が４勝２敗で制した日本シリーズ第６戦）の長崎慶一選手の満塁ホームランと通じるものがあります。伏兵が勝負を決めた。そして今回、『日本一』がうれしいということよりも、『シーズンの最終戦が勝利で終わること』の大きさに気がつきました。０３年、０５年、(シーズン２位でＣＳ突破の)１４年は負けで終わったシーズンオフの憂うつが長かった。勝って終わる…この穏やかな気持ちは本当に大切なことだと認識しました」
新年に向け、大森さんは「野球界に限らず、これからは『人間性』の時代で、パワハラや昭和の根性野球の時代ではないと思います。そうした意味では、今のタイガースは選手たちの雰囲気がとても良く、勝ち負けを超えた大事なものを見せてくれると思っています。連覇を期待…もないではないですが、『正直、経験したことがないことは分からない』という気持ちです」と思いを吐露した。
「１９３６年のリーグ開始から存続しているのは、巨人、阪神、中日、オリックス（阪急）の４球団のみ。その中で同じ球場、同じユニホーム、同じマーク、球団旗、球団歌、そんな球団はタイガースだけです。この連続した積み重ねがあるから、データで表現できることが無限にあるわけです。また１年かけて、テーマをいろいろ考えていきたいと思います」。大森さんは早くも１年先を見据えていた。
（デイリースポーツ/よろず～ニュース・北村 泰介）
