プロ野球ドラフト会議で中日ドラゴンズに育成４位で指名された大分Bーリングスの川上理偉。独立野球のヤマエグループ九州アジアリーグで３年目となった昨季は、「今季で結果を残さなければ（野球を）辞めるつもりだった」という覚悟で望んだシーズンだった。勝負強いバッティングでリーグ打点王となり、守備力と肩の強さを評価され、球団初となる日本野球機構（NPB）への入団選手となった。「この３年間が間違いでなかったことが証明できた」と振り返った。
Q：間もなくNPBの選手として新たなステージに進みます。今の心境は？
本契約を終え、入団会見などでユニフォームを着たときに、いよいよスタートすると実感が湧きました。８日に入寮するので、それまで大分で体づくりをしています。僕は育成枠なので初日から100％の力を発揮してアピールしたい。もう勝負は始まっていると思っています。
Q：チームの印象は？
若い選手が多く、僕と同級生ぐらいの選手が主力としてプレーしています。１日でも早く支配下選手になり、肩を並べたいという思いは強いです。
Q：NPBはいつから意識しましたか？
大分高校を卒業して、専門学校（宮崎福祉医療カレッジ）を卒業したときから思いは強くなりました。おととしの（NPBの教育リーグ）フェニックスリーグに参加したときにNPBの２軍の選手と試合をして、もう少しレベルアップをすれば通用すると確信しました。３年目のシーズンは手応えがありました。スカウトの方にはBーリングスに入団して２年目から見てもらっていたのですが、昨年は特に守備で高い評価をしてもらいました。
Q：理想の選手像は？
子どもの頃からずっと今宮健太選手（福岡ソフトバンクホークス）に憧れ、目指してきたので、もっと近づきたいです。守備範囲の広さ、スローイングの強さ、ヒット性の当たりを簡単にアウトにする技術。ピッチャーを助ける守備は本当にすごいと思います。
Q：Bーリングスでの３年間で成長できた部分は？
1年目は楽しく、がむしゃらに野球をやって、２年目は苦しさに変わり、３年目はそれを乗り越えて心が強くなりました。特に昨年は内川聖一さんとチームメートになり、バッティングの概念が変わりました。具体的には、試合を想定したバッティング練習をしていて、自分も取り入れるようになって結果が出ました。「基本はセンター返し、その延長にホームランがある」と言われ、バットコントロールを意識するようになりました。
Q：Bーリングスに入団してよかったと思うことは？
スカウトの方々が試合を見にくる機会が多く、試合数も多いのでアピールできるチャンスがある、そこが一番の魅力です。何か一つでも秀でるものを磨けばチャンスはある。僕は回り道をしたとは思っていないけど、若ければ若い人ほどBーリングスにはチャンスがある。野球だけに専念できる環境もあるし、指導陣がNPB出身者なので、正解を知っているし、ヒントを多くもらえるのは大きいと思います。
Q：では最後に、2024年はどんな年にしたいですか？
まずは支配下になって、１試合でも出ること。それに尽きます。
（柚野真也）
