新日本プロレスは1月4日東京ドームで『ベルク Presents WRESTLE KINGDOM 18 in 東京ドーム』を開催。
©新日本プロレス
第2試合では16回の防衛に成功しているNJPW WORLD認定TV王者のザック・セイバーJr.に12月に新社長に就任した棚橋弘至が挑戦した。
15分1本勝負ともありスピーディーな展開の試合は棚橋が早めにハイフライアタックを見せ、続けてハイフライフローを見舞うも膝で迎撃される。
そこから関節や丸め込みをお互いに狙い、切り返しの応酬の中、最後は棚橋がエビ固めで3カウントを奪った。
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棚橋はザックからベルトが渡され、レフェリーから勝ち名乗りを上げた。
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勝利した棚橋はマイクを持ち「久しぶりに、シングルのチャンピオンなりました。ありがとうございます！そして、皆様、明けましておめでとうございます！ 改めて報告があります。この度、新日本プロレス代表取締役社長に就任しました棚橋です！ 皆様のこの応援を、これからも続けてもらえるように、新日本プロレスの選手、全力で戦っていきます！これからもよろしくお願いします！」とファンに向けて挨拶をした。
またバックステージにて棚橋は「社長に就任して、初めての1.4東京ドーム。まあ就任してすぐだったんですけども、リングから見たところ、本当に多くのお客様が来てくれて嬉しかった。その部分と、もう一人の棚橋、レスラ―・棚橋、これをこれから同居させていくのか？二人いるように振る舞って闘っていくのか？僕としてはレスラー・棚橋は世界ヘビーのベルトを目指す、『G1』優勝を目指す、選手としての高みをもう一度見る」と宣言し、社長としても手腕を発揮していきたいと述べた。
さらに「社長とレスラー、これも棚橋流の二刀流。いろんなところで無理が生じてくるんじゃないかと思われるかもしれないですけど、大丈夫。棚橋は疲れないから」と二刀流は問題ないとして「この俺がトップを目指す限り、まだまだ棚橋に引退はないから安心して」と語った。
『ベルク Presents WRESTLE KINGDOM 18 in 東京ドーム』
日時：2024年1月4日(木)16:30開始
会場：東京・東京ドーム
▼第2試合 15分1本勝負
NJPW WORLD認定TV選手権試合
<初代チャンピオン>●ザック・セイバーJr.
vs
<チャレンジャー>◯棚橋 弘至
8分53秒 エビ固め
