バレーボールの第76回全日本高校選手権（春高）第2日は5日、東京体育館で男女の2回戦が行われ、長崎県勢は男子の大村工が洛南（京都）に2-1で競り勝ち、2年連続で3回戦へ進んだ。
大村工は第1セット、エース土井の強打や1枚ブロックで6-2と好発進したが、7本のサーブミスもあって失点を重ね、22-25で落とした。第2セットはMB船戸、安元、OH宮原らのスパイク、ブロックが機能。洛南のサーブが乱れた隙を逃さずに得点して、25-19で奪い返した。第3セットも一進一退で進み、終盤は土井と洛南のエース中上の激しい打ち合いに。22-23と先行されたものの、ここから土井が3連続でバックアタックを決めて逆転勝ちした。
男子はこのほか、昨夏のインターハイ王者で第1シードの駿台学園（東京）が佐賀学園を2-0で退け、第2～4シードの鎮西（熊本）、福井工大福井、習志野（千葉）も順当に3回戦進出。昨秋の国体を制した高川学園（山口）も岡谷工（長野）を2-1で下した。
女子はインターハイ、国体と合わせて3冠を狙う第2シードの下北沢成徳（東京）、昨年優勝で第1シードの古川学園（宮城）、長岡商（新潟）を下した金蘭会（大阪）などが16強入りした。
第3日は6日、同体育館で男女の3回戦と準々決勝を実施。大村工はBコート第3試合（12時）で福井工大福井と対戦する。
◎土井、圧巻のバックアタック3連発
普段は寡黙なエースがほえまくった。2018年度王者の洛南（京都）との男子2回戦。大村工のOH土井が大車輪の活躍でチームを3回戦に導いた。緊迫した展開で託されたボールを打ち込み続け、最終セットは22-23から圧巻のバックアタックで3連続得点。主将がラストを締めくくった。
「最後は土井。それで駄目なら仕方がない」。今大会のチームの合言葉だ。身長184センチで一昨年はU18日本代表に選ばれるなど、入学後から存在感を示してきたが、なぜか大舞台で力を発揮できなかった。昨年の春高も「先輩に任せきりで何もできなかった」。朝長監督も「全然、目立ってなかった」と苦笑いするしかなかった。
あれから1年。指揮官が「こんな姿は見たことがない」と驚くほど、エースは頼もしくなって春高に戻ってきた。日ごろから「休め」と言っても休まない。体育館をのぞいたらいつもいる。口数が少ない分、人間性と背中で仲間の信頼を積み重ね、それに応えた。
この日は随所で洛南のOH中上とのエース対決になった。一学年下の相手を「すごい」と素直に認めた上で「挑戦者の気持ちなら絶対に負ける。俺たちの方が圧倒的に強いと思ってやった」。第1セットを奪われた後も「焦りはなかった」。第2セット以降も、強打を決められれば何度も決め返し、最後に上回った。
一つのヤマを越え、朝長監督は「自分がなかなか成長させてあげることができない中、よくしっかり…」と思わず言葉を詰まらせた。直後に取材エリアに現れた教え子は「まだ日本一のエースにはなれていない。次のエースもすごい。その勝負に勝ちきって、どんどん成長していきたい」と貪欲に3回戦を見据えていた。
