リバプールを率いるユルゲン・クロップ監督が、FAカップのアーセナル戦に向けた展望を語った。クラブ公式サイトが会見コメントを伝えている。
年末年始に行われたバーンリー、ニューカッスル戦で連勝を飾りプレミアリーグ首位に立つリバプール。その勢いに乗って臨むFAカップ3回戦ではリーグ戦で優勝を争う難敵とのアウェイゲームとなる。
7日に控える大一番に向けた公式会見に出席したドイツ人指揮官。会見冒頭では、今回の一戦からそれぞれアフリカ・ネーションズカップ、アジアカップ参戦のために離脱するFWモハメド・サラー、MF遠藤航という2人の主力に対する率直な思いをジョーク交じりに語った。
「彼らの幸運を祈ったら嘘になるって言ってきたが もちろんそうだ！ 個人的な観点から言えば、グループステージ敗退となれば、すごく嬉しいよ。だが、それはおそらく不可能だと思うし、それでいいと考えている」
「そうすれば彼らも勝ちに行くことができる。頑張って、また会おう、そして元気になって戻ってきてほしい、それがほとんど素直な気持ちだよ。今、我々はそれに対処しなければならない。そして、それに対処するつもりだ」
遠藤の穴埋めに関してはタイプは異なるものの、MFアレクシス・マク・アリスターの復帰によって現状では大きな問題とはならないが、絶対的エースであるサラー不在の攻撃は適切な代役の選定、異なるアプローチを含め対処すべき課題だ。
クロップ監督は「モー(サラー)のようにプレーすることは不可能」と、代役となる選手に異なる特長を発揮することを求めつつ、チームとして異なるアプローチを模索していく考えだ。
「(対処法は)それほど多くはないが、ハーヴィー(・エリオット)がそこでプレーしたとき、我々はモーなしでウェストハムと対戦したと思う。我々は皆、今はそうなることを理解しているし、願わくばこのままでいてほしいと願っている」
「さまざまな攻撃オプションがあり、(アタッカー)全員がウイングでプレーできる。ただ別の方法でだ。そのウイングでプレーする他の誰もがモーのようにプレーすべきではなく、それは不可能だ。したがって、我々は別の方法を見つけて、プレーヤーのスキルを活かさなければならない。まさにそれが背後にあるアイデアだ」
「モーなしでプレーしたいかと聞かれれば ノーだ。だが、もし必要な場合、以前はそれほど頻繁に行う必要はなかったが、この時期を乗り越える方法を常に考えていた。我々は必ずその方法を見つけると確信しているが、もちろん我々はアーセナルと対戦する。アーセナル相手ではモー・サラーがいても負ける可能性はあるし、彼がいなくても負ける可能性はある。しかし、現時点では試合に勝つチャンスがあり、そのことをもっと考えるべきだと思う」
また、リーグ戦よりもレベルが落ちるヨーロッパリーグ(EL)の戦いは別として、先日のEFLカップ準々決勝のウェストハム戦でも積極的にターンオーバーを行ってきたリバプール。来週ミッドウィークにはEFLカップ準決勝1stレグのフルアム戦を控えることもあり、このアーセナル戦でのローテーションも想定される。
だが、クロップ監督は「アーセナル戦が今ローテーションすべきゲームであるかどうかは分からない」と、どういったメンバー構成で臨むかについては明言を避けている。
「正確には分からないが、シーズン前半はかなりローテーションをしていたと思う。我々が特に勇気があったとかそういうわけではなく、ただ彼らならばできると思ったからそうしただけだと思う」
「『ああ、もういいや、あそこでどうプレーしようが誰が気にするんだ』なんて思った試合はひとつもなかった。そんなことは決して起こらない。それが、ベンチからの影響がこれまでの流れに繋がっている主な理由だと思う。なぜなら、出場するプレーヤーにとって、それは非常に大きなものであり、重要だからだ。5、6週間プレーしなかったプレーヤーを連れてきたとしても、彼がベストを尽くしてプレーできることは非常にまれだ。だからこそ、これまでのところ、我々はローテーションを非常にうまくやれてきたと思う」
「しかし実際には、アーセナル戦が今ローテーションすべきゲームであるかどうかは分からない。私はここに座っているが、正直に言うと、それがどのような意味を持つのか、我々にそのような機会があるかどうかは100％分からない。我々には最大のスカッドがあるわけではない。ただ、我々には出場可能なプレーヤーがおり、100％の良いチームを作ることができる。そしてそれこそ自分たちがやることだと思う。それが後にローテーションのように見えるかどうかは、まだ分からない。ただ、試合の間隔は1日から7日まで6日間あり、比較的長かったのでローテーションの必要はない」
「もちろん、3日後に次の試合があると言うこともできる。それは事実だが、まず目の前の試合が終われば、その試合のことを考えることができる。それこそ我々が普段からやっていることだ。そしてどちらも同じ重要性を持ち、間には何もない。我々はこれらの試合に勝ちたいし、(EFLカップの)決勝にも行きたいが、(FAカップの)次のラウンドにも行きたい。しかし、これはおそらく最もトリッキーな抽選結果であり、難しいものになるはずだ。前回対戦は良い試合だったし、次も良いパフォーマンスを見せられることを期待しよう」
