1月6日、中東のサウジアラビアで行われているW2RC世界ラリーレイド選手権第1戦『第46回ダカールラリー2024』は、同国北西部のアル・ウラから西部のアル・ヘナキヤに至る“ステージ1”が行われ、同スペシャルステージを制したオーバードライブ・レーシングのギヨーム・ド・メビウス（トヨタ・ハイラックス・オーバードライブ）が総合トップに立った。
四輪部門の開始直後、スペシャルステージの開始地点からわずか200mの地点で観客と競技車両が接触しスペクテイターが負傷。その後、病院に搬送されるアクシデントが発生した影響で、スタート時刻が当初の10時15分から1時間遅くなったラリーの2日目で最速タイムを刻んだのは、かつてニッサンやマツダ、スバルなどでWRC世界ラリー選手権に参戦したグレゴワール・ド・メビウスの息子だった。
前日のプロローグでトップタイムを記録した勢いに乗り、414kmのオフロードで争われた“ステージ1”でも速さを見せていたマティアス・エクストローム（アウディRS Q e-tron E2）を中盤281kmのウェイポイントで逆転したド・メビウスは、この後さらに318km地点でチームメイトに代わってトップに浮上したチーム・アウディスポーツ所属のカルロス・サインツ（アウディRS Q e-tron E2）のタイムも上回ると、そのままトップをキープし4時間35分59秒というタイムでフィニッシュを迎えた。
このステージウインは29歳のド・メビウスにとって、アルティメット（T1U）クラスにデビューしてわずか2日で達成した最初の勝利となっている。
過去3度の総合優勝経験を持つ61歳のサインツ・シニアは、1分44秒の後れを取りステージと総合順位の両方で2番手に。ステージ序盤から中盤まで好走を見せていた僚友のエクストロームは後半に失速し、最終的にトップから14分20秒差の10番手となった。
総合3番手は5台体制で今大会に挑むTOYOTA GAZOO Racing（TGR）の一翼を担うジニエル・ド・ヴィリエール（トヨタGRダカールハイラックス・エボT1U）だ。2009年のウイナーである彼は4時間45分17秒というタイムでステージ1を走破。総合6、7番手につけた僚友のルーカス・モラエス、ガイ・ボッテリル（ともにトヨタGRダカールハイラックス・エボT1U）に先行した。TGR勢の間にはXレイド・アリユス・チームのバイダス・ザラ（ミニ・ジョン・クーパー・ワークス・ラリープラス）が総合4番手、レベリオン・レーシングから参戦するロマン・デュマ（トヨタ・ハライックス）が総合5番手に入っている。
■王者アル-アティヤと前年2位のローブが揃って後退
一方、前日のプロローグで2番手タイムを記録したTGR期待の“新星”セス・キンテロ（トヨタGRダカールハイラックス・エボT1U）は、トップのド・メビウスから23分24秒遅れ総合21番手に沈んだ。また、5日のショートステージで3番手タイのタイムをマークしていたセバスチャン・ローブ（プロドライブ・ハンター）も2度のパンクとステアリングアームを交換する作業による遅れから総合20番手に。
さらに、前年覇者であるナッサー・アル-アティヤ（プロドライブ・ハンター）もアクシデントに見舞われた。「最初の50キロで2回もパンクしてしまったので、その後はアタックすることができず、ただフィニッシュを目指した」と語った現王者は、この影響で首位と23分24秒差の総合22番手で最初のステージを終えることとなっている。
新たに“ストック”と呼ばれることになった市販車部門で11連覇に挑むチームランドクルーザー・トヨタオートボデーは、前年クラス1位のロナルド・バソ（トヨタ・ランドクルーザーGRスポーツ）が7時間09分25秒でステージ1をフィニッシュし総合120番手。トヨタ車体の社員ドライバーである三浦昂（トヨタ・ランドクルーザーGRスポーツ）はチームメイトから4分弱のタイム差で総合127番手につけ、両名が部門ワン・ツーを築いた。トラック部門に参戦している日野チームスガワラの菅原照仁（日野600シリーズ）はクラス12番手で本格的なステージのオープニングを終えている。
計142台が出場している二輪部門では、ヒーロー・モータースポーツ・チーム・ラリーのロス・ブランチ（ヒーロー450ラリー）が4時間56分01秒のトップタイムを刻み、前日の3番手から総合首位に浮上した。ステージ2番手タイムをマークし総合2番手につけるリッキー・ブラベック（ホンダCRF450ラリー）とのギャップは11分54秒だ。
なお、プロローグランで最速タイムを記録してラリーリーダーとなったトーシャ・シャレイナ（ホンダCRF450ラリー）は、ステージ1中盤の240km地点でクラッシュを喫し手首を骨折してしまう。これによりラリー初日の成功から一転、デイリタイアを余儀なくされた。ブランチはアクシデントを起こしたホンダのライダーを助けるためにステージ上で時間を要したが、フィニッシュ後にその分のタイムを減算する措置を受けている。
