「吉本新喜劇」の２０２４年最初の月例記者会見が１月１０日、「吉本興業大阪本社」（大阪市中央区）で開かれ、間寛平ゼネラルマネージャー（ＧＭ）と吉田裕・すっちー・酒井藍・アキの４座長が出席。２０２３年１２月に亡くなった坂田利夫との思い出を語った。
新年の抱負を語る間寛平GM（1月10日・大阪市中央区）
今年の抱負について、寛平ＧＭは掛け軸に「動く」と墨書、「今年は座員も社員も動いてもらわなあかん」と、新喜劇６５周年を迎える今年は、全員が活動的であるよう周囲に求めた。
座長たちもそれぞれに抱負を書いた。３月１日に「なんばグランド花月」（大阪市中央区）でおこなう『吉本新喜劇記念日２０２４』は、すっちーを中心に舞台を組み立てる。２０２３年は、寛平自身の当たり役『あっちこっち丁稚』を再演したが、後進に道を譲った形だ。
■ 坂田利夫の最期を明かす「枕元で…」
その『あっちこっち丁稚』などで共演歴も長かった坂田利夫が、２０２３年１２月に亡くなった際には寛平が看取った。「枕元で『兄さん、頑張れ』と声をかけ続けた。大きな声で『アーメーマー！』と叫んだら生きかえった」。「アメマ」のおかげでその後亡くなるまで３日間、命をつないだと、冗談を交えながら尊敬する先輩の最期を明かした。
すっちーは、「いつも開幕前は『さあ、アホみたいな顔して行くで』と声をかけていた」と振りかえり、酒井藍は「私も、あんな温かい気持ち、やさしい気持ちになれる芸人になりたい」と懐かしんだ。
取材・写真・文／小根盛古
