北は青森、南は沖縄まで。サッカーのアマチュア最高峰、JFL（日本フットボールリーグ）に所属するレイラック滋賀FCの熱烈なサポーター、宮川悦子さん（52）＝滋賀県草津市＝は昨季アウェーを含めて全試合に駆け付けた。必ず持参するのが手作りの横断幕だ。会場に張り出し、選手たちを鼓舞している。
サポーター歴は、かつてのチーム名のMIOびわこ草津時代から10年以上になる。「選手との距離が近く、自然と応援したくなった」
やがて、さまざまな横断幕を作るように。「選手幕」は名前や背番号を書き込み、絵の具で彩色する。プレースタイルからキャッチコピーも付け、映画の題名をもじった「この男、巧妙につき」などと工夫が光る。1枚制作するのに1週間ほどかかるが、「みんなでレイラックなので」と全員分を毎年仕上げている。
本業は薬剤師で、週末になると長女やサポーター仲間と一緒に応援へ。なぜ、そこまで熱心なのだろうか。
若い頃はトランポリンに打ち込み、妹は同競技でシドニー五輪6位入賞の丸山（旧姓古）章子さん。「私は逃げ出すことばかり考えていたので、食事制限など真摯（しんし）に取り組む妹を尊敬していた」
競技は違えど、仕事を抱えながら、チームのために全身全霊でプレーする姿に心を打たれるという。「魅力的な選手ばかり。少しでも力になれたら」と思いを込める。
チームは昨季、過去最高の3位に入り、厳しい審査を経てJ3クラブライセンスも取得。湖国初のJリーグ入りへ大きく前進した。
「レイラックは無くてはならない存在。楽しい時も苦しい時も共に歩みたい」。今季の開幕は3月上旬。新加入選手らの横断幕作りで、これから忙しくなりそうだ。
