神戸市立王子動物園（神戸市灘区）は13日、国内最高齢のホッキョクグマ「ミユキ」（雌、33歳1カ月）が死んだと発表した。
同園によると、同日朝、職員が獣舎で死んでいるのを見つけた。12日は午後に観覧用の獣舎に出ており、体調不良などの兆候はなかったという。
ミユキは昨年3月にへそヘルニアの手術をしたが、予後は順調だったといい、今後、死因を調べる。
ミユキは1990年に天王寺動物園（大阪市天王寺区）で生まれ、92年に王子動物園に移った。夏場に氷柱の差し入れと戯れる姿が人気だった。ファンも多く、毛並みの美しさから「灘の貴婦人」と呼ばれ親しまれていたという。同園は近く、献花台を設置する。
王子動物園には現在、昨年12月に旭山動物園（北海道旭川市）から移ってきた雌の「ゆめ」（2歳）がいる。（鈴木雅之）
