【デモイン（米アイオワ州）共同】4年に1度の米大統領選の幕開けとなる共和党候補指名争いが15日（日本時間16日）の中西部アイオワ州党員集会を皮切りに始まる。同州が寒波に見舞われる中、各候補は14日、精力的に集会を開催。今後の浮沈をかけ、それぞれ最終盤の訴えに声をからした。
民主党のバイデン大統領（81）に挑戦する共和党候補の座を目指し、トランプ前大統領（77）をヘイリー元国連大使（51）や南部フロリダ州のデサンティス知事（45）、実業家ラマスワミ氏（38）らが追う展開。トランプ氏が支持率で大きなリードを維持しており、米メディアは早くも2位にどれだけ差をつけて勝利するかに注目している。
トランプ氏は14日、アイオワ州インディアノーラで、支持者を前に1時間半以上演説し「米国を再び偉大にする」と訴えた。支持を伸ばすヘイリー氏を「共和党員じゃないみたいだ。タフさも足りない」と批判した。共和党候補指名争いを撤退したバーガム・ノースダコタ州知事（67）も登壇し、トランプ氏への支持を表明した。
