全国選抜剣道大会の県予選が21日に開催される。女子は12チームが出場し、上位２チームが全国への出場権を手にすることができる。優勝候補は昨夏の全国高校総体で準優勝した明豊。主力選手が抜けたが選手層は厚い。対抗は前回の全国高校選抜で３位となった佐伯鶴城、続いて大分鶴崎、柳ケ浦、杵築が追う。今回は打倒・明豊を掲げるライバル校を紹介。第１回は１年生だけで県高校新人大会で３位となった大分鶴崎だ。
部員はみな１年生。「自分たちの代で全国に行く」と強い覚悟を決めて入学してきた６人は、その言葉通り今大会で全国行きを狙う。昨年11月の県高校新人大会では初戦から勢いよく勝ち上がり、準決勝で明豊に力負けしたが、経験を積めたことが収穫となった。キャプテンの浦辺綾香は「チーム全体の雰囲気が明るく、狙いとするポイントで勝ち、守り切れた」と振り返る。
ポイントゲッターとなる長身の川畑紅花は、思い切りが良く、高校になってから急成長した。小柄な河野星那はスピードを生かした攻撃を武器とする。薬師寺結美は柔軟性があり、勝負強さがある。それぞれ特徴を持った選手たちが、対戦相手との力関係を見極め、役割を理解し、狙いを定めてロースコアの展開に持ち込むのが必勝パターン。
上位４チームで争う決勝リーグに進出するためには、２回戦で強敵・杵築と対戦する。後藤昭徳監督は「技術では劣るが、弾けるような勢いがある。萎縮せず、明るく、ポジティブな剣道をしてほしい。調子に乗っていい。チャンスは必ずある」と前向きだ。選手たちも監督の言葉に乗せられ「やっちゃえ！」と怖いもの知らずを武器に、ライバル校を撃破し、全国行きの切符を手にする覚悟だ。
（柚野真也）
