「おはようございます。私、神田正輝は本日はいません。72歳で初めて体のメンテナンスをすることになりました。きちんとメンテメンスをしてすぐ戻ります。かっちゃん、奈緒ちゃん、よろしくね」
俳優の神田正輝（73）が、11月18日にこうメッセージを残してMCを務める『朝だ！生です旅サラダ』（テレビ朝日系）を欠席してから2カ月が経った。
当初は「すぐ戻る」予定だった神田だが、12月2日の放送では、MCを務める松下奈緒（38）が「神田さんは現在、体のメンテナンス中で、しばらくお休みすることになりました」と当面欠席する見込みであることを説明。現在にいたるまで、異例の長期休養となっている。
神田に対しては昨年の春ごろから、「旅サラダ」に出演するたびにそのやつれぶりを心配する声があがっていた。本人は「NEWSポストセブン」の取材に対し、激やせの理由として”ファスティングをしている”と答えていたが、ファンの不安が的中してしまった形だ。
1月16日発売の本誌では、取材に対し、とあるテレビ局関係者は神田の近況を次のように明かしている。
「『旅サラダ』の週1回の放送のたびに激ヤセが心配されていましたが、やはり筋肉の衰えで日常生活も難しく、現在は入院中。体力の低下も著しく、感染症の恐れから“面会謝絶”の状態だそうです」
精神的にも落ち込んでいるといい、別の制作関係者は次のように語っていた。
「最近の神田さんは“もう仕事はしなくていい”と漏らしているそうです。昨年12月に沙也加さんの三回忌を済ませ、“もう生きる意味がわからない”と消沈しているといいます」
■沙也加さんを亡くしてからも休むことなく出演を継続
’21年にデビュー当初から所属していた石原プロが解散してからは、実質的に俳優業を引退した神田。しかし、26年続けてきた「旅サラダ」は、石原プロが引き受けた仕事で唯一今も続けていることもあり、相当な思い入れがあったようだ。
「’21年に北海道のホテルで愛娘の沙也加さんが亡くなってから1週間後となる’21年12月25日にも神田さんはいつも通り『旅サラダ』に出演していました。悲しむ間もなかったことでしょう。
その翌年の3月に行われた『旅サラダ』のイベントでも『僕がいつまで続くか。死ぬまでというわけにはいかないので、頑張りますけども、一重にみなさんが楽しんでくださるのがうれしくて、僕らファミリーが頑張っています』とコメントされていて、番組に対する責任感を抱かれているのが伝わってきました」（芸能関係者）
それほどまでに仕事熱心な神田が「もう仕事はしなくていい……」と漏らしたことに、ファンは衝撃を隠せない様子。ネット上ではその精神状態を慮る声が相次いで上がっている。
《何も頑張らなくてもいいから、自分だけを大切にして欲しい》
《意気消沈が本当だとしたら、またお心身ともにお元気になってほしいです》
《たった1人の愛娘をあんな形で亡くした気持ちを思うと何も言えない》
「神田さん不在の『旅サラダ』に対しては、放送のたびにSNS上で“神田さんのダジャレが恋しい”“番組の雰囲気が変わってしまった”との感想がいくつもあがっており、神田さんの復帰を願う視聴者がいかに多いかが見て取れます。
神田さんにとっては、これが沙也加さん亡き後、初めての長期休暇。これまでノンストップで走り続けてきた神田さんですから、今は無理せず休んでほしいところです」（前出・芸能関係者）
ファンは、神田の爽やかな笑顔を再び見れる日を心待ちにしている――。
