大学がない唐津市に学びの場をつくろうと、地元の有志が運営している民間塾「からつ塾」が開講20周年を迎えた。歴史、自然科学など幅広い分野のエキスパートを招き、延べ6千人を超える受講者に「生きた学問」を提供してきた。
からつ塾は大学教授、郷土史研究者らが発起人となって2004年1月に開講した。これまでにノーベル物理学賞を受賞した京都大名誉教授の故・益川敏英氏や、前京都大総長でゴリラ研究の第一人者山極寿一氏をはじめ、歴史、文化、自然科学、生物など全国から多分野の講師を迎えてきた。
塾は年間7～11回のペースで開催している。コロナ禍で一時対面講義を休止したものの、22年4月に再開。157回にわたって大学レベルの教育を提供してきた。21年には講義概要をまとめた本を発行した。
地元企業による協賛や助成、聴講者からの参加費で運営してきた。森川律子代表は「コロナ禍の後も待ってくださる受講者がいてくださった。応援してくださる方々の支援と、何よりも運営委員が熱意を持ってここまで引っ張ってくれた」と感謝する。
一方、当初20数人いた運営委員は6人となり、受講者の年齢層も高まっている。森川代表は「これまでもできる範囲で続けてきた。背伸びをすることなく学びを提供していきたい」と話す。
今年最初の講義は20日午後3時から、唐津市の唐津ビジネスカレッジで開催。からつ塾の発起人で福岡大名誉教授の大嶋仁氏（比較文学）が、ドイツ系ユダヤ人の物理学者ウォルター・エルサッサー（1904～91年）の生涯について解説する。参加費は千円（学生500円、中学生以下無料）。詳細はからつ塾のウェブサイトで確認できる。（松岡蒼大）
