1.ライフステージに合わせた食事や運動をさせる
犬の健康を守るために大切なものが、「食事」と「運動」です。これらが体の基本をつくるといっても過言ではないので、犬の健康寿命を延ばしたいと考えるのであれば、まずは健康的な食事と適切な運動を提供できるようにしましょう。
食事は手作り食であってもドッグフードであってもかまいませんが、栄養バランスがきちんと取れていて、添加物などが過剰に使用されていないものを与えるのが基本です。その上で、犬の年齢やライフステージに合わせたものをセレクトすることが、重要なポイントとなります。
いくら上質な食事であっても、一生それを食べ続ければいいというわけではありません。同じものを食べ続ければどうしても栄養が偏ってしまいますし、そのときに必要な栄養が摂れていない可能性もあります。
年齢によって必要なカロリーは異なり、重点的に摂取したい栄養素も変わってきます。また、年齢だけでなく「妊娠・出産をした」「ドッグスポーツをしている」「病後のリハビリ中」など、その犬の状況や体質に合わせて食事を変えることも必要です。
これは運動でも同じで、若い頃は思い切り走り回って筋力をつけることが必要だった犬も、シニア犬になったら関節に負担をかけないようにのんびり歩いて体力を維持する運動が必要になります。
このように、愛犬にとって本当に必要な食事と運動を常に考えてあげることが大切なのです。
2.定期的に健康診断を受ける
健康に気を使った生活をしていても病気にかかってしまうことはあります。そのため、どのような生活をしているとしても、定期的に動物病院を受診して健康診断を受けることが大切になってきます。
年に一度血液検査を受けて内臓疾患の確認をしたり、こまめに視診・触診を受けて皮膚や歯、耳などのチェックをしてもらったりするといいでしょう。
犬でも人間でも同じことが言えますが、病気は早期発見・早期治療が重要なポイントです。早い段階で病気を見つけたり、体質的な特徴を知ったりすることで、愛犬の健康を守る方法を知ることができると思います。
3.こまめにボディケアをする
動物病院で健康診断を受けることはとても大切ですが、それと同じくらい大切なことが飼い主さんによるこまめなボディケアとチェックです。
日常的にブラッシングをして皮膚や被毛の状態を確認したり、耳掃除をして耳の中に異常が起きていないか確認したり、歯磨きをして口内の確認をしたりと、飼い主さん自身で犬の健康状態をチェックすることは十分できます。
ボディケアをすることで清潔な状態を保つとともに、犬の体に異常や変化がないか直接確認できるので、スキンシップを兼ねて日頃からこまめに取り組んでみてください。
まとめ
愛犬の健康寿命を守ることは、犬自身だけでなく飼い主さんにとっても大切なことだと思います。大好きな愛犬には、できるだけ元気で楽しく長生きして欲しいものですよね。
食事や散歩、ボディケアなど日常的なお世話やスキンシップは、愛犬の健康を守ることにつながっています。
愛犬の健康寿命を延ばすために飼い主さんにできることはたくさんあるかと思います。
愛犬の心身の状態をしっかりと確認しながら、年齢や状況に合わせて適切な対応を取っていきましょう。
(獣医師監修：寺脇寛子)
