全国選抜剣道大会の県予選が開催される。女子は12チームが出場し、上位２チームが全国への出場権を手にすることができる。優勝候補は昨夏の全国高校総体で準優勝した明豊。主力選手は抜けたが選手層は厚い。今回は打倒・明豊を掲げるライバル校を紹介。第３回は２枚看板を擁する柳ケ浦だ。
11月の県高校新人大会個人戦で身吉里桜（２年）と新藤瞳奈（同）が５位に入賞し、団体戦とともに九州大会の出場権を獲得した。部員は２年生３人、１年生２人、団体戦参加制限ギリギリの５人ではあるが、田中洋嗣監督は「一戦一戦大事に戦い、身吉と新藤の２枚看板につなぐことができた。試合をするごとに成長が見てとれた」と振り返る。
勝負強く、精神的強さのある身吉、基本に忠実で、粘り強い剣道が特徴の新藤がポイントゲッターとなり、他の３人が「打たせないで狙えるところにきっちり決めていく」（田中監督）。全国選抜大会の県予選に向けて、これまでと同じく「自分の役割を意識して、変に欲を出さずに平常心で臨むだけ。これまで稽古してきたことを出し切るだけ。相手を引きつける得意の形に持ち込みたい」（身吉）と気負いはない。
優勝候補の明豊や佐伯鶴城と比べると戦力は落ちるが、実戦を意識した稽古が部員たちの自信につながっている。田中監督は「同じ高校生。諦めずに戦えば何が起きるか分からない。積み上げた稽古では負けない。一瞬の隙を逃さず、とにかく目の前の相手を倒すことだけ考えればいい。チームの雰囲気は明るく、試合が楽しみ」と手応えを感じている。
（柚野真也）
