【ドジャースの軌跡】20年ぶりのリーグ優勝決定シリーズ進出に貢献したベテラン右腕

広島東洋で11年、最多勝１回、最優秀防御率１回の実績を引っ提げ、33歳でメジャーデビューを果たした黒田博樹。１年目から４年ぶりの地区優勝に貢献すると、地区シリーズでも好投し、チームを20年ぶりのリーグ優勝決定シリーズ進出に導いた。

広島東洋で103勝を挙げ、33歳となった2008年に海を渡った黒田博樹。この年、同じくメジャーデビューしたのは、のちにサイ・ヤング賞を３回受賞するクレイトン・カーショウだった。カーショウとはほぼ毎日キャッチボールをしていたことを黒田自身が著書のなかでつづっており、グラウンド外でも食事をともにしたり、プレゼントを贈り合う仲だった。

黒田のメジャー１年目は31試合に先発し、２完封を含む９勝（10敗）をマーク。ちなみにカーショウは５勝（５敗）だった。その年、チームは４年ぶりに地区優勝し、ポストシーズン（ＰＳ）で黒田は２試合に登板。カブスとの地区シリーズでは２勝で王手をかけた第３戦に先発して６回1/3を投げ、被安打６、無失点、４奪三振で勝利投手となり、1988年のワールドチャンピオン以来進出できていなかったリーグ優勝決定シリーズ（LCS）に駒を進めた。

翌2009年は、野茂英雄、松坂大輔に次いで日本人史上３人目となる開幕投手を務め、白星を挙げたが、直後に左脇腹を痛めて故障者リスト入り。８月には打球を頭部に受けて２度目の故障者リストに入るなど、８勝（７敗）に終わったが、この年もチームは地区優勝を果たし、２年連続でLCSまで進んだ。

2012年にヤンキースへ移籍したあとも安定して活躍し、５年連続で２ケタ勝利をマーク。投球回は200イニング前後と安定したピッチングを披露した。ドジャースの４年間で41勝を挙げ、防御率は3.45、523個の三振を奪った。その後ヤンキースで３年プレーすると、ＦＡを選び、ドジャースからもオファーが提示されたと報じられたが、黒田が選んだのは広島東洋。まさに「男気」の古巣復帰となった。

広島東洋でも２年連続で２ケタ勝利をマークし、2016年には日本人投手初となる先発勝利数だけで日米200勝を達成した。日米で７年連続の２ケタ勝利を挙げ、投手陣の柱として活躍した2016年シーズンだったが、黒田はシーズン終了後にユニフォームを脱ぐことを表明した。黒田にとっての現役最終登板は北海道日本ハムとの日本シリーズ第３戦、先発投手として５回2/3を投げて１失点という、最後まで黒田らしい好投を見せた。ちなみに、最後の打者となったのは大谷翔平だった。

そして2024年１月、黒田は日本野球の殿堂入りを果たした。するとドジャースはSNSで殿堂入りを祝福。ドジャースでの功績を紹介するとともに「黒田はクラブハウス内の誰にとっても尊敬の的だった」と讃えた。

日本野球の殿堂入りは、2014年の野茂に続いて、ドジャースに在籍した投手としては２人目となった。今シーズン、ドジャー・ブルーのユニフォームを着る大谷と山本由伸は日本での実績を踏まえれば、将来的に殿堂入りする可能性は高い。しかもそれは日本だけでなく、アメリカ野球の殿堂入りの可能性も十分にあるだろう。

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