シーズン最初のテニス四大大会「全豪オープン」は大会最終日の現地１月28日に男子シングルス決勝を実施。第４シードのヤニック・シナー（イタリア／世界ランク４位）が第３シードのダニール・メドベージェフ（ロシア／同３位）を3-6、3-6、6-4、6-4、6-3の大逆転で下し、悲願の四大大会初優勝を飾った。
２日前の準決勝では18年大会の４回戦以来全豪では負けなしだった世界１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）から殊勲の勝利をつかみとった22歳のシナー。今大会はジョコビッチ戦以外全てストレートで勝利し、23年シーズン後半からの好調を維持したまま素晴らしい勝ち上がりを見せてきた。
決勝で顔を合わせたメドベージェフには過去３勝６敗と負け越しているものの直近では３連勝中と苦手を克服しつつある相手だ。それだけに俄然シナーの四大大会初制覇への期待は高まっていた。
ところが試合は予想外の展開となる。立ち上がりのシナーは、メドベージェフがバックハンド側にボールを集めてきたことで自分の形を作れず悪戦苦闘。
さらには相手の正確なコート中央への配球により得意のフォアハンドのアングルショットも封じられ、ストローク戦ではミスが多発してしまう。第３ゲームで先にブレークを献上すると、以降もメドベージェフを崩せず。最終第９ゲームでもサービスダウンを喫し、36分で第１セットを落とした。
第２セットに入ってもシナーは反撃の糸口をつかめない。フォア、バック共にストレートを封じられたことに加え、メドベージェフの正確なリターンにも苦戦。
10分以上にも及んだ第２ゲームをキープするなど粘りを見せたシナーだったが、第４、６ゲームではそれぞれストローク戦で再び後手に回ってしまい痛恨のブレークを許してしまう。第７ゲームでは意地を見せて１つブレークを返すも、メドベージェフの２度目のサービング・フォー・ザ・セットとなった第９ゲームはブレークバックできず、早くも２セットダウンに追い込まれる。 それでも22歳のニューヒーローは諦めなかった。第３セットは終盤まで互いにキープが続く緊迫の展開となる中、徐々にシナーは本来のプレーを取り戻していく。
ストローク戦でのエラーも減り、反対に安定したプレーを続けていたメドベージェフがミスを犯す場面が増加。膠着状態のまま迎えた第10ゲームではシナーが力強いプレーでメドベージェフを押し、ブレーク及びセットポイントを取り切って逆転勝利に望みをつないだ。
第４セットも第３セットと似たような流れに。だがここではメドベージェフに疲労の色が見え始め、余力を残していたシナーが攻勢に出る。
序盤はなかなか機能しなかったバックハンドのダウン・ザ・ラインやフォアハンドのカウンターも出始め、ポイントを先行されても我慢強いプレーでサービスキープを継続。すると第10ゲームではロングラリーをことごとく制してセットポイントを握り、最後は攻撃的なリターンを起点にポイントを奪って２セットオールとする。
こうなるとシナーの勢いは止まらない。勝負のファイナルセットでは消耗の激しいメドベージェフに対して、容赦ない攻めのテニスを貫いたシナーが主導権を掌握。相手を左右に振り回し、強打からのネットプレーも織り交ぜて先にブレークに成功する。
特に表情を変えず淡々とプレーを続けたシナーは、プレッシャーのかかる最終第９ゲームでも順調にポイントを獲得。チャンピオンシップポイントではシナーらしい強烈なフォアハンドのウイナーを決め、３時間44分の熱戦の末に華麗な大逆転勝利を収めた。
ちなみにイタリア人男子選手の四大大会優勝は、1976年の全仏オープンを制したアドリアーノ・パナッタ氏（元４位／現73歳）以来約48年ぶり。全豪優勝は男女を通じて初めての快挙だ。試合後の表彰式でシナーは以下のように感謝の言葉を口にした。
「全豪は素晴らしい大会。本当にハッピースラム（全豪の愛称）だと思う。みんなに感謝している。僕はチームと共に毎日毎日努力していて、もっと強くなろうとしている。どんな状況にも対応できるように成長しようとしている。そんな僕を理解して日々支えてくれているみんなに感謝したい」
驚異の巻き返しで大きなマイルストーンを築き上げたシナー。今後のさらなる成長を期待せずにはいられない。
文●中村光佑
