2012年のロンドンオリンピックで日本のバドミントン界に初のメダルをもたらした “藤・垣ペア” の 藤井瑞希 さんが、去年11月から広島ガスのエグゼクティブアドバイザーに就任しています。難病を抱えながらも明るく指導に当たる藤井さんに迫りました。
広島市内のとある飲食店。広島ガスバドミントン部の 下田菜都美 監督代行とロンドンオリンピック・バドミントン女子ダブルス銀メダリストの 藤井瑞希 さんが会食をしていました。
藤井さんは、再春館製薬時代に一緒にプレーした下田さんの強い要望を受け、広島ガスの指導を引き受けました。
初めて公式戦に立ち会ったのは、1月7日、S/Jリーグの七十七銀行戦。上位チームを相手に3対0で完勝する快挙を達成しました。
広島ガス エグゼクティブアドバイザー 藤井瑞希 さん
― 気持ちよかった？
「わたしがね。（下田監督代行は）行っていないから、わたしがね」
実はそのとき、下田さんはコーチ研修で不在。コートサイドにいたのは藤井さんでした。
藤井瑞希 さん
「最高でした。選手とこう、ちゃんと意思の疎通が取れて勝てたっていう経験がわたしは初めてだったので。なんかすごいよかったです。気分よかったです。あんな気持ちいい試合を見てほしかった」
広島ガス バドミントン部 下田菜都美 監督代行
「選手ができたら、それで十分なんです。撮りました？（笑）」
実業団の指導をするのは、今回が初めてという藤井さん。
藤井瑞希 さん
「わたし自身も歳を重ねてきて、バドミントン界に貢献したいという思いも、やはり若いときよりもだんだん大きくなってきている中で、現地に来て、選手見て、スタッフ見て、施設を見てという全部をトータルしたときにポテンシャルとしてあるんだなという、選手のポテンシャルとしてあって、それがなかなか自信がないがゆえに成績につながっていないなっていうのを感じたので。わたしがメンタル的な部分でプレイしてきたところもあるので、伝え方一つで選手って変わるんじゃないかなって思ったのが一番かもしれないですね」
8月の下田監督代行就任から変わり始めたチーム。練習中も明らかに笑顔が増えていました。
下田菜都美 監督代行
「一番はバドミントンを楽しむことなので、やっぱり『バドミントンを楽しんで、それで強くなって勝てたら一番いいと思うので』とあらためて言ってくださった」
藤井瑞希 さん
「そうですよ。バドミントンなんて人生の一部なので、そこで思い詰めてもいいことないので。なので選手にも最初に会ったときにも『楽しもうよ』と。そして自分が全力でこの数年間をバトミントンと向き合ったって思うような取り組み方をしていくことが、わたしたちの仕事」
広島ガス バドミントン部 小田菜摘 キャプテン
「結果がなかったぶん、自信は持てていなかったんですけど、それでもいいんだっていうふうに思えているので今。すごく楽しくバドミントンをすることができていると思います」
その結果、ここ数年、リーグ戦で勝てなかった主将の 小田菜摘 が勝利し、復活の兆しを見せました。
下田菜都美 監督代行
「ことしは去年よりもチャレンジャー、プラス、どこか、すきが上のチームにもあるので、そこをしっかり狙って勝ちに行けるようにっていう気持ちが去年とは違うところかなと思います」
山藤・志波ペアは、12月の全日本総合ダブルスで予選から勝ち上がって初のベスト8に進み、結果を残しました。
広島ガス バドミントン部 志波寿奈 選手（第1ダブルス）
「目の前の1試合1試合だったり、1点1点というのをしっかり2人でやっていけたのが勝ちにつながった」
成長著しいシングルスの 近藤七帆 も…
広島ガス バドミントン部 近藤七帆 選手（シングルス）
「メンタル面でもいろんなことを教えてくださるし、プレイ面でも細かいところまで教えてくださるので、すごく自分にとってはプラスになっています」
藤井さんは、1年半前に国の指定難病の1つ、再生不良性貧血を煩いましたが、現在は広島へ指導に訪れるほど回復しています。
藤井瑞希 さん
「前向きです。やるべきことはやっているので、それ以降のことはわたしには何もできないのでというのは、バドミントンと同じで。あまり不安を持ったところでっていう気持ちなので。この病気をしたことによって先を見なくなったんですね。目の前のことに精いっぱい取り組んだ積み重ねが『先』っていう形に本当になったので」
最後に、下田監督代行に向けて一言…
広島ガス エグゼクティブアドバイザー 藤井瑞希 さん
「同じ目標に向かっていける仲間になったっていうのはすごく大きいと思っていて、めちゃめちゃお手伝いするので一緒にがんばっていきましょうって感じですね」
― 藤井さんの病気、再生不良性貧血は国の指定難病の1つですが、治療の進化とともに今では多くの症例で長期的な生存が望めるようになりました。広島ガスは、来月23日、S/Jリーグで去年の9位を上回る7位8位決定戦に挑みます。
