日本代表MF遠藤航(リバプール)が、ラウンド16のバーレーン代表戦に向けて意気込みを語った。
31日、日本はアジアカップ2023でバーレーンと対戦。過去にもアジアカップのノックアウトステージで対戦しており、2004年の中国大会では準決勝で対戦していた。
バーレーンはグループ3位で最終節を迎えた中、ヨルダン代表に勝利。同じグループの韓国代表がマレーシア代表と引き分けたため、首位で通過して日本との対戦が決まった。
キャプテンとしてチームを引っ張る遠藤は試合前日練習の後にメディア取材に応対。「チームとして良い準備ができているので、負けたら終わりというプレッシャーの中でやらないといけないですけど、とにかく思い切ってやるだけです」と、ここから先の戦いについて言及した。
バーレーンは4バックで来る可能性が高いが、ブロックは引いてくることが予想される。「前回と一緒で、どんどん攻撃ではチャレンジしていくということ。守備の切り替えを早くすることも大事」とコメント。「ボールを持てると思いますが、しっかり切り替えをして奪い返すということは、後ろで上手く連携してやらないといけないです」と、インドネシア代表戦のように、しっかりとコントロールしていきたいとした。
カタールとバーレーンは程近い距離にあり、大勢のサポーターが来ることが予想される。苦しんだイラク代表戦のような雰囲気になることも予想され、ピッチ上での指示も通りにくくなる可能性が高い。
遠藤は「ハッキリ喋るぐらいしかないです笑」と対策について言及。「失った後の切り替えで「行け」という声とか、行くとか下がるという判断は自分がすれば良いと思います」と語り、「後ろはそんなに声を掛けなくとも、自分の動きに対して連動して動いてくれると思うので、どちらかというと前の選手たちに行かせるとか引かせるとかをハッキリ話せればと思います」と、決断をして指示をしっかり出したいとした。
日本といえばハイプレスを仕掛け、そのままショートカウンターで一気にゴールを目指すというスタイル。遠藤は「今自分たちがチャレンジしているというのはハイプレスで、ブロック引いて守ることはいつでもできます」と守り方について言及。「その中でも前からどうやって行くかというのは、アジアカップだけじゃなく、ワールドカップ以降で主体的にやることをテーマにしています。もちろんこの大会はそういう内容も大事だけど、結果を求めなければいけないので、状況によってはブロックを引くことは作ろうと思っています」とコメント。戦術的にも確認は済んでいるとし、やるべきことをやるだけだと語った。
バーレーン戦まで中6日と大きく開いたが、この先は11日間で決勝まで4試合も闘う過密日程となる。
遠藤は「全員が戦力になるので、連戦の中でインドネシア戦はメンバーを変えながらしっかり勝てましたし、出た選手はパフォーマンス高くやれたことは決勝トーナメントに向けてポジティブな要素だと思います」とコメント。「誰が出ても、個人個人の良さを活かしながらチームのクオリティが落ちない状態が作れていると思うので、みんなが常にスタートなのか、ベンチなのかに関わらず良い準備をしっかりすると思います」と、26人全員が自分の準備を怠らないことが大事だと語った。
日本が取り戻すべきはしっかりとしたスタイル。経験と技術のある選手たちがハードワークすることで、好調を維持してきた。
選手たちからはそうした声が多く出る中で、「海外でやっている選手は上手いだけでは通用しないことが分かっているのでそういう言い方があると思います」とコメント。「上手い選手が良い選手というイメージはあると思いますが、良い選手なのか、強い選手なのかはわからないですが、海外で色々経験した中で、強い選手、良い選手でなければいけないというのがあると思います」とコメント。やるべき基準を高く持って、プランを遂行することが大事になりそうだ。
