韓国代表のユルゲン・クリンスマン監督が、サウジアラビア代表戦を振り返った。韓国『聯合ニュース』が伝えた。
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30日、アジアカップ2023・ラウンド16で韓国はサウジアラビアと対戦した。
優勝候補同士の対戦となったこのカード。拮抗した試合は、サウジアラビアがペースを握った中、前半はゴールレス。しかし、後半開始直後にアブドゥラー・ラディフがゴールを奪ってサウジアラビアが先制する。
韓国は押し込まれながらも粘り強く戦うと、アディショナルタイム9分にチョ・ギュソンがゴール。土壇場でなんとか追いつき延長戦にもつれ込ませると、試合はPK戦へ。サウジアラビアは2人が失敗し、韓国が2-4で勝利しベスト8へと進出した。
敗戦目前から勝利へと繋げた試合。クリンスマン監督は、選手たちを称えた。
「この勝利はチームに多大なエネルギーを与え、さらなるスピリットを与える。彼らは国のために良い結果を出したいと強く願っているので、一緒に仕事をするのがとても楽しい選手たちだ」
「我々はPK戦の前にどうしても勝ちたかった。PK戦ではなんでも起こり得る」
サウジアラビアについてはロベルト・マンチーニ監督の手腕を称え、就任直後の試合とは違うチームになっていたと印象を語った。
「昨年9月にマンチーニ監督が就任したばかりのサウジアラビアと対戦したが、その時と今のサウジを見比べれば、彼が短い時間でどれだけ強いチームに変貌させたのかに驚かされる」
「前半はサウジが試合を主導した。ハーフタイムに空気を変えようとしたが、それが上手くいった」
「勝負に行く場面について、トレーニングを通じて準備を続けた。難しい試合になると予測し、全て備えておいた」
韓国はグループステージ最終節のマレーシア代表戦で土壇場にゴールを奪われてしまいドロー。このことについては、グループ首位になって日本代表とのラウンド16を避けたと騒がれていた。
しかし、クリンスマン監督はそのことを改めて否定。日本は避けたものの、結局はサウジアラビアとの対戦となり、さらに準々決勝でオーストラリア代表と戦うが、試合の準備に大きな差があることはプラスにならないと否定した。
「我々が日本を避けるためにグループ2位にしたと言うが、それは全くない。グループ1位になり、こんな日程を避けたかった。1位になれば余裕がある」
残り3勝でアジアの王者に。クリンスマンは「私は優勝を“約束”したことなどない。サッカーに当然のことはない」とコメント。「ただ、我々の能力、クオリティ、チームとしての姿を見れば、十分に優勝できるチームだと思っている」と、約束はしないがその力は十分にあると語った。
