［アジアカップ ラウンド16］日本 ３－１ バーレーン／１月31日／アル・トゥママ・スタジアム
日本代表は１月31日、アジアカップのラウンド16でバーレーンと対戦し、３－１で快勝。堂安律、久保建英、上田綺世がゴールを挙げた。
試合は久保の珍しいキックオフ失敗から、落ち着きのない立ち上がりになったが、徐々に日本がポゼッションを握って支配力を強めた。
堂安の先制ゴール、久保の追加点、オウンゴールで１点を返されつつも上田が３点目を奪い、点差を広げてフィニッシュ。個々にミスが目立ち、より多くの得点を奪えた感は残るものの、試合運び自体は危なげなかった。
バーレーンは［４－３－３］の基本布陣だが、守備時は両ウイングが中盤に並び、［４－１－４－１］のブロックで待ち構える形だった。センターバックの冨安健洋や板倉滉に対するプレスはほぼなく、中盤に入ってきたところを仕留める守備だ。
対する日本は、久保を右インサイドハーフ、旗手怜央を左インサイドハーフに並べ、遠藤航がアンカーとなる［４－３－３］で攻撃の立ち位置をとった。中盤は互いに逆三角形でかみ合わなかったが、バーレーンのアンカーである６番、モハメド・アル・ハルダンは久保をマンマークしたため、旗手が空きやすい状況だった。
【PHOTO】日本代表のバーレーン戦出場16選手＆監督の採点・寸評。最高点は右サイドの２人。“持っている”10番をMOMに選出
必然、日本の効果的な攻撃は左サイドが多くなる。最前線で上田綺世が背後をうかがう限り、バーレーンのセンターバック２人は前へ出られない。すると、ライン間のすき間へ旗手が潜り、フリーに。大外では中村敬斗が幅を取っているため、バーレーンのSBモハメド・アデルは旗手にも中村にも寄せられず、ステイした。
そこへ日本は、中山雄太や冨安も絡んでいく。左サイドでは旗手、中村、中山、冨安が、相手SB、インサイドハーフ、ウイングに３対３や４対３を作り、深く押し込んだ。
先制点もこの流れから生まれている。31分、左サイドから冨安がボールを運び、中村が外に張って中山と旗手がライン間へ潜ると、バーレーンの守備はグチャグチャに乱れ、中村から中央の遠藤へボールを返すと、中盤は大きく空いていた。
遠藤は唯一残っていた相手MFに寄せられたが、その横へ素早くサポートしたのが、毎熊晟矢だ。フリーでボールを受けて前へ進むと、右足を一閃。激しくゴールポストを叩いたボールを、堂安が鋭い嗅覚でかぎつけ、押し込んだ。
バーレーンもサイドで３対３までは、うまく対応していたと思う。中村のカットインと右足のシュートは相手に最大限の警戒をされており、誘い込まれるように攻撃が詰まった。こう着を破ったのは４人目、冨安だ。彼がうまく中盤を引き付けてパスを出すことで、局面は４対３になり、大きくバーレーンの守備を崩すことにつながった。
バーレーンがあまりアグレッシブにプレスをかけず、自陣に構えたのは、ポゼッションや集団的なロングカウンターに自信を持っていたからだろう。確かに、どちらも厄介だった。
特に３人、４人と湧き出してくるロングカウンターはグループステージでも対戦相手を苦しめており、日本も崩されかけた瞬間はあったが、起点となるFWアブドゥラ・ユスフを冨安が完璧に潰したことで、ほとんど機能させなかった。
大柄で重い相手に、体重を預けさせず、斜めから対応して足を伸ばしたり、前でカットしたり、斜め後ろに置いてオフサイドにしたりと、出色のパフォーマンスだった。遠藤も普段よりあまり前へ刈りにいかず、リバプールでプレーするアンカーのようにDFとの連係を強め、スペースをカバーした。
グループステージで日本を下したイラクには礼を言わなければならない。やはり一度失敗すると違う。森保ジャパン、見事な学びと実践だった。
準々決勝は２日空けて２月３日、強豪イランとの対戦になる。いよいよ、ここが正念場だ。各組のトップランク同士の対戦が始まるのが、この準々決勝でもあり、カタール・ワールドカップでも、ここから一気に試合のレベルが上がったことが記憶に新しい。
好プレーを見せていた旗手の怪我は残念だが、日本は良い流れできている。５年前に敗れた０－３のリベンジを期すイランを、返り討ちにしたい。
取材・文●清水英斗（サッカーライター）
