メルセデスAMGは2月1日、2024年シーズンのカスタマーレーシングで活動を行う19名のワークスドライバーを発表した。この中で、昨年は“ジュニア”ドライバーとして活躍したアルジュン・マイニが、“パフォーマンス”ドライバーに昇格している。
また、フランク・バードとフェリペ・フラーガ、デビッド・レイノルズの3名を新たなファクトリードライバーとして、陣営内に迎えたことを明らかにした。
昨季2023年は主にハウプト・レーシング・チーム（HRT）からDTMドイツ・ツーリングカー選手権とファナテック・GTワールドチャレンジ・ヨーロッパ（GTWCヨーロッパ）のエンデュランス・カップに参戦していたインド人のマイニは、ジュニアドライバーとしての役割を卒業し、メルセデスAMGの3つのレベルシステムで最上位に位置する“パフォーマンス”のラインアップに加わった。
木曜日に発表された新しいメルセデスAMGドライバーラインアップの内訳は、パフォーマンスが9名、ジュニアが5名、エキスパートも5名、計19名となっている。
マイニが加わったグループには、ジュール・グーノンをはじめ、ファビアン・シラー、フィリップ・エリス、マーロ・エンゲル、マキシミリアン・ゲーツ、ミカエル・グルニエ、ルーカス・アウアー、ルカ・ストルツというドイツメーカーを代表する面々が揃う。
一方、昨年までこの場所に名を連ねていたラファエル・マルチェエロ、ダニエル・ジュンカデラ、トーマス・イェーガーの名前は見当たらない。ただし、このうちの2名については、まだドイツメーカーに籍が残っている。
TFスポーツからWEC世界耐久選手権のLMGT3クラスに参戦するため、コルベットのワークスドライバーとなったジュンカデラはそのひとりで、彼はエキスパートドライバーとしてメルセデスAMGにも籍を置いている。また、イェーガーはテスト兼開発ドライバーを務めることとなった。
6年間にわたってメルセデスAMGに在籍し、GTWCヨーロッパやIGTCインターコンチネンタルGTチャレンジなどで複数回のシリーズチャンピオンを獲得してきたマルチェッロは今季、BMW陣営に移籍しWECでハイパーカーをドライブすることが決まっている。
彼らの後任としてアファルターバッハのチームに迎えられたフラーガとレイノルズは、ともにエキスパートに分類された。ジュンカデラ、アダム・クリストドーロウ、ダニエル・モラドがここに加わる。
28歳のフラーガは、メルセデスAMGのマシンでIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権、GTWCヨーロッパ、IGTCに参戦した経験を持つ。一方、V8スーパーカーのエースであるレイノルズは、メルセデスAMG GT3エボでGTWCオーストラリアやIGTCのバサースト12時間に参戦してきた。
■カスタマーレーシングの責任者が期待を寄せる若手の存在
3人目の新戦力は、昨年のヤング・ドライバー・テストで1位となったバードだ。24歳のイギリス人は、グループMレーシングからレノボ・ガルフ12時間に参戦した後、ラルフ・アロン、ジョーダン・ラブ、ユスフ・オウェガ、ダービッド・シューマッハーが名を連ねるジュニアドライバーのグループに加わっている。
「2024年にふたたび競争力のあるドライバーラインアップを発表できることをうれしく思う」と語るのは、メルセデスAMG・カスタマーレーシングの責任者であるステファン・ウェンドル。
「最近積み上げてきた経験をもとに、チャンピオンや耐久レースの勝者、そして勝利に貪欲な若くて才能あるドライバーをバランスよく組み合わせた」
「とくに、フランク・バードという有望なジュニアがAMGヤング・ドライバー・テストに参加し、資格を獲得したことを嬉しく思っている。私たちは今シーズンも、もっとも重要な耐久レースやチャンピオンシップで、AMGのために勝利を積み重ねていきたいと思っている」
■メルセデスAMG・カスタマーレーシング 2024ドライバーラインアップ
Name Nationality Status
アルジュン・マイニ インド パフォーマンス
ジュール・グーノン アンドラ パフォーマンス
ファビアン・シラー ドイツ パフォーマンス
フィリップ・エリス スイス パフォーマンス
マーロ・エンゲル ドイツ パフォーマンス
マキシミリアン・ゲーツ ドイツ パフォーマンス
ミカエル・グルニエ カナダ パフォーマンス
ルーカス・アウアー オーストリア パフォーマンス
ルカ・ストルツ ドイツ パフォーマンス
アダム・クリストドーロウ イギリス エキスパート
ダニエル・ジュンカデラ スペイン エキスパート
ダニエル・モラド カナダ エキスパート
デビッド・レイノルズ オーストラリア エキスパート
フェリペ・フラーガ ブラジル エキスパート
ジョーダン・ラブ オーストラリア ジュニア
ダービッド・シューマッハー ドイツ ジュニア
フランク・バード イギリス ジュニア
ユスフ・オウェガ ドイツ ジュニア
ラフル・アロン エストニア ジュニア
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