2005年以来のリーグ優勝を目指す今季の千葉ロッテマリーンズ。「自分たちを超えてゆく。」をスローガンに2年目を迎える吉井理人監督のもと、2月1日に石垣市中央運動公園野球場でキャンプインをはたした。
チームの中心を担うのは昨年、WBCを経験しバリバリのメジャーリーガー相手にアメリカのマウンドを踏んだ佐々木朗希。契約更改が遅れるなど紆余曲折があったオフシーズンを経たが、仕上がりは順調そのものだ。2月1日の球団公式YouTubeではキャッチボールの様子が公開されたが、一躍注目を集めたのは佐々木が「グローブ壊れるっすよ」とストレートの威力を絶賛した“背番号120”のキャッチボール相手。
◆【実際の映像】「グローブ壊れるっすよ」佐々木朗希絶賛の“背番号120”育成右腕が投じたストレート
絶賛を浴びたのは田中楓基。旭川実業高校からドラフト会議2021で育成1位指名を受けた3年目の右腕だ。同期にはルーキーイヤーに佐々木とのバッテリーで完全試合の立役者となった松川虎生がおり、将来のマリーンズの中軸を担う世代といってもいいだろう。
衝撃のキャッチボールにネットも「田中君ボールエグいなマジで！」「支配下の筆頭だね」「楓基のストレートを一軍で見たい！」と反応。佐々木だけではなく種市篤暉、中森俊介と若手右腕が続々と台頭するチームの新たなヒーロー候補の誕生に興奮を隠せない様子だ。
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（SPREAD編集部）
