今季開幕戦で６カ月ぶりにツアーに復帰した元世界ランキング２位のパウラ・バドサ（スペイン／現世界ランキング83位）が、出場していた「タイ・オープン」（１月29日～２月４日／タイ・ホアヒン／ハードコート／WTA250）のシングルス２回戦途中で腰痛のため棄権した。
現在26歳のバドサは、2021年５月の「セルビア女子オープン」（セルビア・ベオグラード／WTA250／クレー）で初めてツアータイトルを獲得すると、コロナ禍で10月開催となった「BNPパリバオープン」（アメリカ・インディアンウェルズ／WTA1000／ハード）で２勝目を挙げ、トップ選手の仲間入り。４回戦でバルボラ・クレイチコワ（チェコ）、準々決勝でアンゲリク・ケルバー（ドイツ）とトップ10選手を連続して倒すなど、インパクトは大きかった。
翌22年シーズンも好調を続け、「シドニー・クラシック」（オーストラリア・シドニー／WTA500／ハード）で３勝目。４月にはキャリアハイの世界２位をマークした。ガルビネ・ムグルサに続くスペイン人のメジャー制覇を多くのファンが期待してきたはずだ。
バドサには強力なサポート役がそばにいることも知られている。ボーイフレンドのステファノス・チチパス（ギリシャ／世界10位）だ。２人は四大大会優勝という共通の夢を持つ同士でもあり、モンフィスとスビトリーナと同様に共有インスタアカウントも開設している。
そんな彼女の右肩上がりだったキャリアが転じたのは昨年だ。背中の疲労骨折で全仏オープンを欠場すると、ウインブルドンで復帰するも２回戦途中で棄権してそのままツアーを長期離脱。チチパスのサポートも受けながら、ようやく復帰を果たしたのが、今季開幕戦「アデレード国際」だった。
復帰後は、「アデレード国際」で初戦敗退、全豪オープンで２回戦突破、そして「タイ・オープン」で初戦突破と５つの実戦をこなし、棄権した試合は６戦目だった。
残念ながらリタイアしたバドサは、その後X（旧ツイッター）に「ハート」と「絆創膏」の画像だけを投稿。復帰への長いリハビリを経て、再びリアイアを強いられた傷心を表しているのだろう。
今回の負傷の程度はまだ明らかにされていないが、今季の復帰後に全豪を欠場したラファエル・ナダルのように、長期離脱後に起こりがちな軽度なトラブルであること願うばかりだ。
構成●スマッシュ編集部
